[Dakar-2023] Loeb reprend des couleurs

Sébastien Loeb et son Prodrive auront finalement eu le dessus hier dans le bras de fer avec Stéphane Peterhansel.

Sébastien Loeb a donc remporté la quatrième étape autour d’Ha’il dans le nord de l’Arabie saoudite en catégorie auto, alors que l’Espagnol Joan Barreda est gagnant en moto.  Classé 28^e à 1 h 35 du premier au départ de cette quatrième étape, Loeb a repris du poil de la bête et battu de 13 secondes Peterhansel (Audi), empêchant ainsi à «Monsieur Dakar» de décrocher sa 50^e victoire d’étape, selon des résultats provisoires.

L’étape «n’était pas compliquée pour la navigation, ce qui l’était c’était le pilotage, particulièrement sur la fin parce qu’il ne nous restait plus du tout de direction assistée, c’était une belle tranche de courage que Seb a donnée», a commenté Fabian Lurquin.

Cette victoire du jour, dans les dunes et le sable retrouvés après deux journées riches en cailloux, et en casse, apporte un peu de baume au cœur pour les Prodrive à nouveau malmenées : Orlando Terranova est revenu au campement en raison de douleurs dans le dos. Son équipe a indiqué dans l’après-midi qu’il devait consulter son physiothérapeute avant de déterminer la suite de sa course.

Guerlain Chicherit victime d’un problème mécanique

Quant à Guerlain Chicherit, vainqueur la veille, il a été victime, vers le 342^e km, d’un problème mécanique qu’il a dû réparer.

Au classement général provisoire, Toyota rafle les deux premières places : le Qatari et tenant du titre Nasser Al-Attiyah est en tête avec 18 minutes et 18 secondes d’avance sur son coéquipier, le Saoudien Yazeed Al-Rajhi.

Les Audi hybrides occupent les 3^e et 4^e places, avec Stéphane Peterhansel (+18 minutes et 52 secondes et Carlos Sainz (+32 minutes et 55 secondes). Mais les cartes pourraient être rebattues avec l’annonce dans la soirée d’accorder l’équivalent de 10,8 chevaux supplémentaires aux Audi hybrides RS Q e-tron à partir de jeudi.

«Quelle surprise de donner 11 chevaux supplémentaires à notre principal rival !!! Merci de tuer la course vite», a réagi sur les réseaux sociaux Al-Attiyah.

«Sportivement, on applique le règlement. Il disait : celui qui n’était pas au niveau devait, qu’il soit premier, dernier ou autre, avoir des compensations», a expliqué de son côté David Castera, patron du Dakar. «Et non, les Audi n’écrasent personne», dit-il. Un prochain point d’étape sera fait le 8, avec de nouvelles modifications de puissances si nécessaire.

Motos : première victoire pour Barreda

Du côté des motos, l’Espagnol Joan Barreda (Honda) signe sa première victoire d’étape de ce 45^e Dakar, distançant de 16 secondes le Chilien Pablo Quintanilla (Honda) et l’Américain Skyler Howes (Husqvarna) de 1 minute et 5 secondes, selon un classement provisoire.

L’Américain Mason Klein (KTM), 2^e du classement avant la 4^e étape, est longtemps resté aux trousses de Sanders et Howes dans le groupe des ouvreurs de cette spéciale. Il a finalement décroché à partir du kilomètre 380 en raison d’un problème qu’il a dû réparer, ce qui lui a valu de perdre 10 minutes et sa place sur le podium du classement général provisoire.

Le jeu des pénalités et des bonifications a servi l’Australien Sanders qui conserve la première place du classement général provisoire, et Howes qui s’empare de la deuxième à 3 minutes et 33 secondes, suivi par l’Argentin Kevin Benavides (KTM) à 4 minutes et 5 secondes. Klein dégringole à la sixième place à plus de 10 minutes de Sanders, derrière Barreda, le vainqueur du jour, désormais 4^e et l’Australien Toby Price (KTM), double vainqueur de l’épreuve en 2016 et 2019.

Ce jeudi, la cinquième étape conservera Ha’il comme décor, pour une boucle de 649 km dont 374 chronométrés.