Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
Le groupe paramilitaire russe Wagner a revendiqué mercredi la prise de la partie orientale de Bakhmout, ville au cœur de combats depuis des mois dans l’est de l’Ukraine qui pourrait tomber « dans les prochains jours », selon le secrétaire général de l’OTAN.
Les ministres de la Défense de l’Union européenne sont, eux, réunis à Stockholm pour peaufiner un plan de livraisons à l’Ukraine d’obus et de munitions, avec un premier volet d’aide d’urgence à un milliard d’euros.
« Les unités Wagner ont pris toute la partie orientale de Bakhmout, tout ce qui est à l’est de la rivière Bakhmoutka » traversant la cité, a affirmé dans un message audio le patron de l’organisation paramilitaire, Evguéni Prigojine.
Alors que les forces ukrainiennes défendant la ville sont menacées d’encerclement, le patron de l’Alliance atlantique, Jens Stoltenberg, a dit ne pas « exclure que Bakhmout tombe finalement dans les prochains jours ».
« Cela ne reflète pas nécessairement un quelconque tournant de la guerre », a-t-il affirmé devant la presse : « Mais cela souligne que nous ne devons pas sous-estimer la Russie. Nous devons continuer à soutenir l’Ukraine ».
Zelensky : les Russes «pourraient aller plus loin»
La chute de Bakhmout laisserait « la voie libre » à l’armée russe dans l’est de l’Ukraine, selon le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, qui a annoncé cette semaine renforcer les unités déployées pour tenir la ville.
Après Bakhmout, les Russes « pourraient aller plus loin. Ils pourraient aller à Kramatorsk, ils pourraient aller à Sloviansk, la voie serait libre » pour eux « vers d’autres villes d’Ukraine », a averti Volodymyr Zelensky dans une interview à la chaîne américaine CNN diffusée mercredi.
Malgré la défense acharnée des Ukrainiens depuis le début de la bataille pour Bakhmout, en août, la Russie s’est jurée de conquérir la ville.
La bataille est la plus longue et la plus meurtrière depuis le déclenchement de l’offensive russe en février 2022. Si la valeur stratégique de cette ville est contestée, elle a gagné une importance symbolique, au vu des lourdes pertes subies par les deux camps.
Pertes russes très importantes
Moscou est à la recherche d’une victoire depuis ses revers cinglants de l’automne, et espère que la chute de la ville pourra lui ouvrir le contrôle de la partie du Donbass, région industrielle de l’est de l’Ukraine, qui lui échappe encore.
Les troupes de Wagner mènent cette attaque au prix de pertes très importantes, de l’aveu même d’Evguéni Prigojine. Les Russes semblent contrôler les accès à la ville au nord, au sud et à l’est, ne laissant qu’une route de sortie par l’ouest aux Ukrainiens.
Les spéculations vont dès lors bon train depuis des semaines sur un retrait tactique des troupes ukrainiennes de Bakhmout.
Dans son dernier compte rendu, l’Institut pour l’étude de la guerre (ISW) a d’ailleurs estimé que les troupes du Kremlin avaient « vraisemblablement » capturé la partie orientale de Bakhmout, après un « retrait contrôlé » des forces ukrainiennes.
Mais Volodymyr Zelensky a récusé toute volonté de céder la cité, ordonnant même mardi d’y envoyer des renforts.
