[Cyclo-cross] À Noël, tout s’accélère…

Marie Schreiber, qui sort d’un entraînement routier en Espagne, devrait poursuivre sur sa belle lancée en participant lundi à la 11e manche de la Coupe du monde à Gavere (Belgique).

On ne reprend pas tout à fait les mêmes. Mais on recommence. Comme chaque année, le microcosme du cyclo-cross s’astreint à des fêtes minimalistes sous peine de devoir en payer une lourde note dans les prochaines semaines.

Le gratin s’affûte encore un peu plus à compter de ce 26 décembre en évitant de succomber aux abus divers et variés que proposent les fêtes de fin d’année. D’ailleurs, les courses vont s’enchaîner dans les prochains jours. Car les organisateurs belges profitent de ce moment propice, de la disponibilité maximale du public et surtout des téléspectateurs, pour faire tourner à plein leurs caisses.

Le retour d’un grand nombre de compétitrices

En ce qui concerne cette 11^e manche de la Coupe du monde, la Luxembourgeoise Marie Schreiber (Tormans CCT) devrait pouvoir poursuivre sa très bonne série (elle vient coup sur coup de se classer cinquième à Dublin puis sixième à Val di Sole) sur un terrain à nouveau boueux, ce qui ne va pas la contrarier.

Si ces dernières semaines, le plateau habituel s’était un peu déplumé, on note pour ce lundi le retour d’un grand nombre de compétitrices puisque la liste d’engagées comprend pas moins de 87 concurrentes (contre 27 à Dublin, puis 47 à Val di Sole). Ainsi Marie Schreiber sera accompagnée par ses compatriotes Isabelle Klein et les sœurs Barthels, Layla et Maïté, dont l’objectif sera de rester le plus longtemps possible en course.

Cela ne changera pas grand-chose en ce qui concerne l’élite. On note simplement le retour d’Annemarie Worst, et Lucinda Brand après une assez longue pause pour blessures. Toujours chez les Néerlandaises, Shirin van Anrooij et Aniek van Alphen (qui n’avaient pas fait le déplacement ces deux dernières semaines) seront là. Par contre, Ceylin Alvarado et Denise Betsema ne sont pas inscrites sur cette manche de la Coupe du monde. Ni la Hongroise Blanka Vas ou l’actuelle championne du monde néerlandaise Marianne Vos.

Marie Schreiber retrouve Zoe Bäckstedt

Quant Fem van Empel qui avait lourdement chuté samedi dernier à Val di Sole, elle sera présente. Victime d’ecchymoses à la jambe gauche, la leader de la Coupe du monde qui portera en 2023 les couleurs de l’équipe Jumbo-Visma, va mieux. Mais bien sûr, sa rivale d’Alpecin-Deceuninck, Puck Pieterse, s’efforcera de remporter sa quatrième manche (après Overijse, Hulst et Val di Sole).

Pour Marie Schreiber, l’occasion sera belle pour se mesurer à nouveau à la Britannique Zoe Bäckstedt, de retour et à la Française Line Burquier qui l’avait devancé à Namur lors des championnats d’Europe espoirs mais qu’elle avait distancé à Anvers dans la 8^e manche.

Un programme raisonnable

La Luxembourgeoise de l’équipe Tormans n’est pas rentrée directement après la manche de Val di Sole, samedi dernier («C’était une manche étrange sur un parcours verglacé et dangereux et exigeant et cela s’est plutôt bien passé pour moi», rappelait-elle au moment des confessions). Elle a mis le cap sur Alicante. Dans le sud de l’Espagne, elle a pu accumuler les kilomètres sur route, dans de bonnes conditions.

Durant cette période cruciale de Noël, elle s’alignera après cette manche de la Coupe à Gavere sur les rendez-vous de Diegem et Loenhout. «Comme Marie a déjà beaucoup couru, on ne voulait pas la surcharger à ce moment-là de la saison», rappelle son entraîneur Michel Wolter.

Rappelons qu’en fin de saison dernière (le 12 février) sur ce même circuit de Gavere, mais en Superprestige, Marie Schreiber avait pris la 8^e place d’une épreuve remportée à l’époque par l’ancienne championne du monde Lucinda Brand.

Enfin, chez les messieurs, il s’agira de la troisième confrontation de la saison entre le Wout van Aert, le Néerlandais Mathieu Van der Poel et le champion du monde britannique Tom Pidcock.