[Tennis de table] Du lourd pour ces dames

Les Luxembourgeoises ont hérité d’un groupe très relevé à l’occasion des Mondiaux par équipes, qui se tiennent en Chine à partir de vendredi.

Les vacances auront été brèves pour les pongistes luxembourgeoises. Il y a à peine un mois, elles étaient encore engagées au WTT Feeder d’Olomouc, en République tchèque, juste après en avoir terminé avec les championnats d’Europe de Munich.

Mais les meilleures joueuses grand-ducales sont d’ores et déjà de retour sur le pont pour une nouvelle échéance d’importance. Et quelle échéance! En effet, Ni Xia Lian, Sarah de Nutte, Tessy Gonderinger et Ariel Barbosa, accompagnées de l’entraîneur national Tommy Danielsson, sont en Chine, du côté de Chengdu, où se déroulent les finales des championnats du monde par équipe.

Une compétition qui se tient habituellement tous les deux ans mais qui avait été annulée pour cause de crise sanitaire en 2020. Il faut donc remonter à 2018, en Suède, où les Luxembourgeoises avaient terminé 21^es avec des succès face à Hong Kong et au Brésil.

Une équipe très expérimentée

Elles ont validé leur place – l’une des 11 réservées aux équipes européennes – grâce à leur victoire face à la Russie aux championnats d’Europe et leur qualification pour les quarts de finale.

C’est une équipe très expérimentée qui sera alignée puisqu’il s’agira de la 20^e participation à des mondiaux pour Ni Xia Lian sous les couleurs luxembourgeoises, alors que Sarah de Nutte sera présente pour la 11^e fois. Cinquième participation pour Tessy Gonderinger alors qu’Ariel Barbosa effectuera ses grands débuts.

Mission très compliquée

Pour se rendre en Chine, la sélection a pris dès lundi la direction de Dubaï, d’où elle a embarqué à bord d’un charter réservé par la fédération internationale. Et une vidéo postée sur les réseaux sociaux par Sarah de Nutte montre qu’il faut encore montrer patte blanche pour entrer en Chine : on ne compte plus le nombre de tests anti-covid, de personnes masquées, gantées et casquées de la tête au pied et de files d’attente masquées… Finalement, tout est bien qui finit bien et la délégation luxembourgeoise a pu arriver à bon port.

Pas moins de 28 équipes sont inscrites, réparties en six groupes de 4 ou 5. Le Luxembourg (WR 19) a hérité d’un groupe très compliqué avec la Corée du Sud (WR 4) et Singapour (WR 9) qui font figure de favoris, auxquels il faut rajouter la Thaïlande (WR 20) et l’Iran (WR 49).

Pour passer en huitième de finale, il faut prendre l’une des deux premières places ou faire partie des 4 meilleurs troisièmes : «Toutes les meilleures nations au monde sont présentes. On peut peut-être terminer troisième, mais ça n’aidera pas. Quatre formations qui ont terminé troisième se qualifient pour la suite, mais c’est avec le ranking mondial et en étant 19^e, c’est compliqué», explique le technicien suédois. Les Luxembourgeoises seront vite fixées sur ce qu’elles peuvent espérer. Dès demain, premier match contre la Corée!