[Tennis de table] De Nutte passe par toutes les émotions

Après s’être fait de grosses frayeurs la veille, Sarah de Nutte a franchi les premiers obstacles dressés devant elle.

Un jour plus tôt, elle n’en menait pas large. Pourtant tête de série n°7 de ce tournoi de qualification olympique au Portugal, Sarah de Nutte (WR 75) avait connu une entrée en matière plutôt délicate face à la Turque Sibel Altinkaya (WR 183), qui s’était imposée en six manches : «Un premier match, c’est toujours difficile. Surtout dans une compétition comme celle-ci. Sur ce premier match, ce n’était pas terrible mais ça allait encore. Je mène 2-1 et 4-0 puis je perds le set. J’ai eu un peu de malchance dans les moments serrés mais j’avais l’impression qu’elle jouait vraiment bien», explique la joueuse de Saint-Quentin. Une défaite, ce n’est jamais bon. Surtout dans un groupe de trois.

Pour préserver ses chances, elle se devait donc de l’emporter contre la Grecque Aikaterini Toliou (WR 143), quelques heures plus tard. Mais elle va vivre un véritable cauchemar, se retrouvant menée 0-3 : «J’ai joué comme une débutante», avoue-t-elle. Aux portes de l’élimination, elle réagit enfin : «Je ne bougeais pas bien, je ratais des balles faciles. À ce moment, mon coach m’a dit que je devais bouger, me battre et montrer que j’étais ici. Il m’a même dit que si je le faisais, j’allais gagner facilement. En fait, il avait raison.» Et d’ajouter : «Je l’ai rencontrée deux fois et à chaque fois j’ai gagné facilement. C’est une défenseuse, contre elle les points durent. Il ne faut pas être pressée et prendre son temps. Lors des trois premiers sets, je lui ai donné le match. Par la suite, j’ai essayé de revenir et j’ai tout donné. Je suis parvenue à tourner le match en ma faveur.»

Jeudi, elle attendait donc avec une certaine fébrilité l’issue du match entre ses deux adversaires. En effet, pour prendre l’une des deux premières places qualificatives pour la suite de la compétition, la Turque devait l’emporter : «J’ai regardé les deux premiers sets. Quand j’ai vu qu’elle les avait gagnés, je suis allée m’entraîner.» Bien vu puisque Altinkaya s’impose finalement en six manches.

Une fois assurée de franchir ces poules, place aux choses sérieuses avec les éliminations directes. Et pour Sarah de Nutte, c’était dès jeudi soir. Face à elle, la Tchèque Karin Adamkova (WR 109) : «Je vais devoir rentrer tout de suite dans mon match, cette fois», expliquait la Luxembourgeoise. Et elle y parvient en enlevant les trois premiers sets (8, 11, 8). Même si elle perd les deux suivants (-5, -8), Sarah de Nutte remporte la sixième manche (9) pour valider son billet pour le troisième tour. Aujourd’hui, elle devra en découdre avec l’Espagnole Maria Xiao (WR 72). Une adversaire forcément redoutable, tête de série n°6 du tournoi.

Un autre Luxembourgeois sera en lice. Même s’il s’est incliné en cinq manches face au Belge Florent Lambiet (-10, 9, -9, -3, -10), Eric Glod (WR 210), vainqueur de ses deux premiers matches, était assuré de terminer en première position de son groupe. Aujourd’hui, il sera opposé au Tchèque Pavel Sirucek (WR 51), qui est tout simplement la tête de série n°2 du tournoi masculin. En clair, il n’aura rien à perdre face à un tel adversaire.

La compétition est, en revanche terminée pour Luka Mladenovic (WR 213). Lui qui n’avait pas joué depuis 14 mois et qui s’est gravement blessé au genou, était simplement heureux d’être au Portugal. Pour lui, chaque point était une victoire. Et même s’il termine avec trois défaites au compteur, il a, à chaque fois, pris des sets. Jeudi, face à l’Italien Niagol Stoyanov (WR 102), il n’a pas démérité, menant même trois manches à deux avant de s’incliner 10-12 au septième set (10, -8, 4, -5, 9, -5, -10). Un tournoi réussi pour le joueur de Mayence.

Romain Haas