Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
Après Bakou il y a quatre ans, les 2e Jeux européens débutent aujourd’hui, à Minsk. Du côté du Grand-Duché, une bonne vingtaine de sportifs sont engagés dans cette compétition qui rêve de s’établir durablement..
Il y a quatre ans, on découvrait un nouveau rendez-vous multisport. Sur le modèle des Asian Games ou des Panamerican Games, l’Europe tenait également à avoir ses propres Jeux européens. C’est Bakou, capitale de l’Azerbaïdjan, qui s’y était collée. Avec un résultat mitigé pour une bonne raison : l’extrême disparité des niveaux.
Ainsi, si on avait la crème de la crème en tennis de table, car il y avait une place directe pour les JO de Rio, seuls les jeunes nageurs étaient conviés, alors que l’athlétisme n’était représenté que par la troisième division, dont faisait d’ailleurs partie le Luxembourg.
Des billets directs pour Tokyo
Pour cette deuxième édition, les Jeux européens ont quelque peu rectifié le tir. En effet, la plupart des disciplines donnent un billet direct pour Tokyo, rapportent énormément de points en vue d’une qualification ou font office de championnat d’Europe. La natation, qui n’a pas voulu adhérer à ce projet, ne fait plus partie des Jeux européens, alors que l’athlétisme adopte un nouveau format (Dynamic New Athletics), sorte de compétition par nations qui s’expliqueront sur neuf disciplines.
Par rapport à la précédente édition, qui avait duré pratiquement deux semaines, on a réduit la durée à une dizaine de jours. Et par souci d’économie, des règles drastiques ont été adoptées : « Chaque athlète a une date d’arrivée et une date de départ. Ils ont trois jours d’entraînement et doivent partir un jour après leur compétition. C’est un peu dommage et ce n’est pas évident de créer un véritable esprit d’équipe, surtout pour une petite délégation comme la nôtre », confie Heinz Thews, une nouvelle fois chef de mission.
Le directeur technique du COSL demande à voir la délégation luxembourgeoise à l’œuvre : « Je trouve que c’est une équipe bien équilibrée, composée de sportifs aguerris qui évoluent au plus haut niveau et de jeunes qui viennent ici pour prendre de l’expérience. »
Jenny Warling en chef de file
Si on regarde le pedigree de chaque sportif luxembourgeois, on constate qu’il y a une championne d’Europe, Jenny Warling, qui conclura le programme le dimanche. Même si la compétition n’offrira pas de billet direct pour Tokyo, les points attribués au vainqueur sont conséquents en karaté.
En tir à l’arc, c’est également la première place qui permettra au vainqueur en individuel de se qualifier pour le Japon, même chose en tennis de table où le vainqueur individuel ainsi que par équipes décrochera un ticket pour les Jeux, tout comme en trap, où Lyndon Sosa sera présent.
Parmi les chefs de file luxembourgeois, on peut citer également Christine Majerus. La cycliste, multiple championne nationale, aura toute une équipe à sa disposition à l’occasion de la course en ligne, dès demain. Le lendemain, place à la course masculine avec une formation luxembourgeoise composée d’espoirs.
Ces Jeux seront donc une grande première pour beaucoup de sportifs luxembourgeois. On peut citer Robert Mann, en badminton, qui a déjà réussi à se qualifier pour la compétition. La jeune gymnaste Céleste Mordenti, le judoka Claudio Nunes dos Santos ou encore le boxeur Michel Erpelding auront l’occasion, quant à eux, de faire leurs armes face à une rude concurrence internationale : « J’ai cru comprendre que les sports de combat allaient se disputer à guichets fermés. On peut s’attendre à 10 000 ou 12 000 personnes. Ce sera une fantastique expérience pour les jeunes Luxembourgeois », se réjouit Heinz Thews.
En attendant de voir si l’engouement sera au rendez-vous, de savoir si la natation peut revenir dans le tableau des épreuves lors de la prochaine édition, prévue en Pologne, et de voir si ces Jeux européens peuvent être une vraie réussite médiatique, comme l’avaient été les championnats d’Europe multisport organisés l’été dernier à Glasgow et Berlin, tout le monde est sur le pied de guerre. Prêt à briller de mille feux à Minsk!
Romain Haas
