Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
Gilles Muller s’est qualifié pour les quarts de finale de l’Open de Moselle, à Metz, en remportant son duel face à l’Espagnol Fernando Verdasco 7-6 (3), 7-6 (2), aujourd’hui au 2e tour.
Il semblerait que la roue tourne à nouveau dans le bon sens pour Gilles Muller et que son US Open raté s’éloigne peu à peu. Hier, le n°1 luxembourgeois avait du pain sur la planche face à ce Fernando Verdasco qu’il n’avait pas spécialement l’habitude de jouer (deux fois seulement, pour deux défaites). Et si ce deuxième tour du Moselle Open a bien été une rude bataille, il s’en est sorti en passant deux fois par le tie-break qu’il a géré comme un chef.
Après trois défaites face à Andy Murray en 8e de finale du Masters 1000 de Montreal, Benoît Paire à celui de Cincinnati dès le 1er tour et Ruben Bemelmans à New York, Muller s’est ainsi remis en route, deux jours après avoir écarté sans problème le Britannique Aljaz Bedene (6-3, 6-4). Si la logique est respectée, c’est Gilles Simon, tête de série numéro deux du tournoi, qui se présentera face à lui demain en quart de finale.
Cela s’est donc joué à deux tie-break bien gérés en faveur de Muller face à l’Espagnol (n°43) qui a montré, on s’en doutait, plus de répondant que Bedene hier. Meilleur en retour, Verdasco a vite montré qu’il ne se laisserait pas avoir au filet aussi facilement. Mais Muller était dans un jour où il tenait relativement bien l’échange, notamment dans le 4e jeu du premier set sur le service de l’Espagnol, avec ces coups croisés au filet et le dernier mot pour le Luxembourgeois (2-1, 30-0).
Verdasco sauve une balle de match
Une première alerte finalement effacée par Verdasco, parvenu à se remobiliser avant de mettre dans la foulée Muller en difficulté. Le jeu s’est resserré une première fois à ce moment-là, avant que le Luxembourgeois ne lui mette la pression à son tour, manquant une balle de set à 5-4, 40-A suite notamment à deux coups droits dans le filet puis dans le couloir. La seule occasion d’éviter ce premier tie-break, où la chance a filé un petit coup de pouce à Muller dès son entame avec un mini break réalisé à l’aide du filet. Agressif, celui-ci l’a maitrisé jusqu’à ce revers dans le couloir de l’Espagnol (7-6 (3)).
Ensuite ? Les deux sont restés solides au service avec un moment difficile pour le Luxembourgeois à 2-3, quand son jeu de service a semblé lui échapper (40-0 à 40-40), jeu dont il s’est sorti en montant au filet à bon escient. Il a surfé sur cette réaction, étouffant Verdasco pour le breaker à nouveau (4-3), signant un jeu blanc dans la foulée pour s’envoler vers la victoire. Mais l’Espagnol a prouvé qu’il n’était pas du genre à lâcher l’affaire comme ça, à la faveur d’un gros jeu de retour pour rétablir l’équilibre alors que Muller s’était procuré une balle de match à 5-4, A-40.
Au final, le deuxième tie-break commençait aussi bien que le premier, avec cinq balles de match pour Muller. Il n’en a laissé filer qu’une, avant que l’Espagnol ne boise et qu’il ne puisse extérioriser sa joie, quittant le court après avoir signé quelques balles des nombreux collégiens de la région mosellane (7-6 (3), 7-6 (2)). Le voilà désormais entré dans le vif du sujet.
Raphaël Ferber
