Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
Les coéquipiers de Vujakovic ont failli créer la sensation en revenant comme un boulet de canon lors du dernier quart. Mais ils partaient de trop loin.
Le Basket Esch a failli être puni pour sa non-gestion du résultat. Franck Mériguet l’a encore en travers de la gorge : «On croit que la rencontre est pliée et l’intensité baisse en attaque comme en défense. C’est inadmissible, car on sait qu’il y a deux gars en face, qui savent mettre des paniers.» Alors qu’Esch mène tranquillement et se dirige vers un succès, c’est une véritable avalanche qui s’abat sur le terrain, avec Vujakovic (72 %, 13/18) et Richardson, qui inscrivent tous les deux pas moins de 27 points ensemble lors d’un dernier quart à couper le souffle.
À moins d’une minute de la fin de la rencontre, c’est Vujakovic qui balance un panier à trois points pour fondre littéralement sur Esch (89-84). Les locaux sont complètement abasourdis et ne savent répondre que par des lancers francs, car la Résidence opère par une pression tout-terrain.
Vujakovic, encore lui, remet son équipe aux portes de l’exploit par un nouveau missile (92-89), mais le Basket Esch inscrit le dernier point par Joe Biever (93-89). Les coéquipiers de Patrick Arbaut l’échappent belle, car une défaite aurait fait énormément tache.
La Résidence ne pouvait pas combattre à armes égales, car elle doit se passer des services de Max Schmit et de Reed, qui s’est blessé au ménisque contre le Racing (Coupe de Luxembourg) et a dû déclarer forfait. Malgré tout, les joueurs se donnent corps et âme sur le terrain, mais après un début équilibré (13-12), le Basket Esch parvient à faire un premier écart (20-12). Le premier quart est à l’avantage des locaux (29-17) dont 15 unités de ce diable de Latinovic (61,1 % 11/18).
19 points d’avance à 10 secondes de la fin
Mais une autre question va ressurgir à la surface, celle du «Gentlemen’s Agreement», car le Basket Esch a beaucoup évolué avec trois étrangers sur le parquet (Latinovic, Horton et Svitek) alors que les clubs se mettent d’accord sur deux.
La Résidence tente tout pour rester au contact de son adversaire, mais le score grimpe continuellement sous l’impulsion de Svitek (44-29), puis Horton avant la pause (51-35).
Walferdange continue de jouer, mais s’expose aux contres locaux et Latinovic explose le score (69-47) et plus personne ne donne une lueur d’espoir à la Résidence, car l’écart est important avant le dernier quart (73-54). Rainer Kloss était quand même satisfait de ses poulains : «Le groupe vit encore, nous avons la malchance avec nous à cause des blessures et en plus les arbitres sont incohérents dans leurs manières de siffler. Vous avez vu vous-même.» Les arbitres n’étaient pas toujours sur la même ligne de conduite, car la Résidence a été clairement défavorisée.
Les coéquipiers ont vécu une semaine noire après leur défaite initiale contre le T71, où ils auraient mérité mieux, puis ils subissent un contrecoup en Coupe de Luxembourg contre le Racing en perdant Reed en plus, avant de céder devant le Basket Esch. Les locaux reviennent dans le coup des play-offs avant le match face au T71.
Fabrice Baur
