[Athlétisme] Querinjean, le bronze lui va si bien !

CHAMPIONNATS D’EUROPE U23 DE CROSS, À DUBLIN Ruben Querinjean a remporté une incroyable médaille de bronze, hier, en Irlande.

Dernier virage de ces championnats d’Europe U23 à Dublin. Ruben Querinjean, auteur d’une course admirable, aborde en tête la dernière ligne droite. Le Luxembourgeois est suivi de très près par le Britannique Charles Hicks et l’Irlandais Darragh McElhinney. Et même si ces deux athlètes le devanceront finalement d’un rien sur la ligne, c’est bien le bronze qui est au rendez-vous pour le jeune homme, qui fêtera son vingtième anniversaire le 22 décembre : «Je visais un top 20 alors je peux dire que la mission est plus qu’accomplie!», confie le longiligne athlète de 1,95 m.

Malgré le stress de la compétition «Je n’ai pas réussi à dormir. Se retrouver dans le même hôtel qu’avec tous les autres athlètes, je n’étais pas à l’aise», il a parfaitement réussi sa course : «Mon entraîneur m’avait demandé de partir vite et je me suis même retrouvé en tête. J’ai tiré un peu puis je me suis laissé dépasser, je n’avais pas envie de prendre le vent. Au fil des tours, on n’était plus très nombreux. Dans le dernier tour, j’ai senti qu’il y avait moyen de faire quelque chose. J’étais quatrième et dans la côte, j’ai tenté un coup de bluff. Je me suis dit : « Si j’accélère maintenant, peut-être qu’ils ne vont pas me suivre.«  J’ai réussi à rester en tête quelques dizaines de mètres mais j’ai lancé mon sprint beaucoup trop tôt et 200 m avant l’arrivée, j’ai senti le mur de lactique arriver et plus rien ne fonctionnait. Mais heureusement, j’ai vu que le quatrième était très loin, je me suis dit que troisième, ce n’était pas mal. Je devais accepter mon sort.» Un sort qu’il accepte de bonne grâce : «Si on m’avait dit ça ce matin, j’aurais signé des deux mains!»

Mais qui est donc ce jeune homme, qui court depuis peu pour le Grand-Duché? : «Je suis Belge de naissance, j’ai toujours habité en Belgique», indique le résident de Malmédy, situé dans la province de Liège. C’est là qu’il se découvre un talent pour la course à pied : «Je participais à des cross avec l’école et comme je m’en sortais pas trop mal, on a décidé de m’inscrire à l’athlétisme à 9 ans. J’ai commencé par toucher un peu à tout avant de me concentrer davantage sur le demi-fond vers 14 ans.» S’il courait alors pour le plaisir, c’est devenu vraiment plus sérieux il y a environ deux ans.

Le Luxembourg, c’est le bon choix !

Et désormais, il court sous les couleurs luxembourgeoises : «Il y a quelques années, mon père a remarqué que je pouvais bénéficier de la double nationalité par sa grand-mère. On a fait les démarches et j’ai obtenu la nationalité luxembourgeoise. Cela permet d’accéder plus facilement à des compétitions internationales. Maintenant, j’ai fait le choix du Luxembourg et c’est le bon choix !», évoque celui qui a connu sa première sélection lors des championnats d’Europe U23 de Tallinn, cet été.

Champion de Belgique du cross court en février dernier, Ruben Querinjean se sent également à l’aise sur la piste. Et s’il s’est finalement retrouvé aligné sur le 1 500 m en Estonie, au départ, il visait plutôt le 3 000 m steeple. Auquel il avait dû renoncer : «À cause des chocs avec les barrières, je me suis fait une fracture de fatigue, si bien qu’on m’a conseillé de privilégier le 1 500 m.» Mais l’envie est toujours là et il se pourrait bien qu’on retrouve l’étudiant en kiné sur le steeple la saison prochaine : «L’effort est un peu comparable à celui du cross», note-t-il.

Désormais, place à un peu de repos. Avant de retrouver l’homme à la moustache : «Au début, je la portais pour la blague. Mais j’ai décidé de la garder pour movember. J’ai reçu beaucoup de commentaires positifs. Je m’y attache et pour le moment, on peut dire que cette moustache m’a plutôt porté bonheur», sourit le Malmédien. Cet hiver, hormis une apparition sur le CMCM, où il devrait s’aligner sur le 3 000 m, il se concentrera sur les épreuves de la Cross Cup et le championnat de Belgique. Vainqueur à Mol, il vise le classement final sur le cross court : «À Roulers, je n’étais pas sur le cross court, si bien que je n’ai pas pu marquer de points. Je vais essayer de reprendre ma place.» Il est actuellement classé troisième avec 34 pts en deux courses. Il est devancé par Ruben Verheyden (47 pts) et Stijn Baeten (45) qui ont participé aux courses.

Comme il n’a pas d’objectif international «réalisable» cet été, il a d’ores et déjà le regard tourné vers l’hiver prochain : «Bien sûr, je pense aux championnats d’Europe U23 de cross. On verra si je parviens à faire aussi bien. Voire mieux.»

Deux autres Luxembourgeois étaient en lice à Dublin. En U20, Gaspar Klückers se classe 92^e et Maurice Gierens 96^e.

En seniors, les Norvégiens Jakob Ingebrigtsen, champion olympique du 1 500 m à Tokyo et sa compatriote Karoline Grovdal se sont imposés.

Romain Haas