[Athlé] Julien Di Maria : « Si la météo est bonne, Rhonex Kipruto pourrait le faire ! »

Déjà flashé à 8 petites secondes du record du monde du 10 km (26’38 »), le prodige kényan Rhonex Kipruto (20 ans) courra dimanche le 10 km Ibercaja à Valence (Espagne). Et il a certainement une idée derrière la tête…

Start-list de folie, parcours ultra-plat et roulant, chaussures magiques, lièvres qui partiront sur des bases très rapides (2’39 »/km)… Sur le papier, tous les ingrédients semblent réunis pour qu’on assiste, ce dimanche (9h30) à Valence, à une course alléchante. Où les chronos risquent de s’affoler !

Marié à Joan Chelimo (4e meilleure performeuse mondiale de tous les temps sur semi-marathon, 65’04 »), le Français Julien Di Maria (30 ans) vit 8 mois par an à Iten (Kenya). Homme multicasquette (recruteur de talents, consultant pour Adidas, agent sportif agréé par l’IAAF et entraîneur) mais personnage décrié par certains en France pour une erreur de jeunesse, il a vécu au plus près l’éclosion de Rhonex Kipruto, (médaillé de bronze aux Mondiaux 2019 sur 10 000 m et 6e des derniers championnats du monde de cross). Malgré une semaine des plus chargées, il a pris gentiment le temps de répondre aux questions du Quotidien.

Ce dimanche aura lieu à Valence, un gros 10 kil (10 km Ibercaja de Valence) avec une start-list excitante (10 athlètes en moins de 28′ chez les hommes). Combien de « vos » athlètes s’y rendent ?

Julien Di Maria : Précisément 8. Chez les hommes, nous aurons Rhonex Kipruto, Benard Kimeli et Robert Kiprop. Chez les femmes, Sheila Chepkirui et Rosemary Wanjiru. Sans oublier nos lièvres pour les courses masculine (Jacob Krop et Shadrack Koech) et féminine (Amos Mitei).

Vous-même, vous y serez ?

Non, malheureusement, mais un de mes collègues sera présent.

Avez-vous checké le parcours ? Il est réputé rapide, non (NDLR : l’Ougandais Joshua Cheptegei a battu le record du monde en décembre à Valence en 26’38 ») ?

Bien sûr, nous connaissons bien le parcours, 100 % urbain et asphalté, qui part et arrive au Paseo de la Alameda de Valence. Il est presque identique à celui du record du monde de Cheptegei. C’est une course classée  »IAAF Gold Label », donc de top niveau mondial. L’an dernier, nous avions déjà quelques athlètes sur cette course. Dimanche, l’épreuve, pour sa 12e édition, réunira près de 14 400 coureurs de plus de 40 pays différents, c’est dire !

Parmi les favoris, il y aura le Suisse Julien Wanders… mais aussi le Kényan Rhonex Kipruto (médaillé de bronze aux derniers Mondiaux sur 10 000 m et 6e des championnats du monde de cross), crédité d’un record perso en 26’46 » sur 10 km (à Prague, en septembre 2018). Vous le connaissez bien, non ? Est-il en forme ?

Rhonex est dans nos rangs depuis ses débuts. Il est entraîné par Brother Colm (NDLR : légendaire entraîneur irlandais, âgé de 72 ans, à la St. Partrick’s High School) à Iten. Il est en grande forme; si les conditions météo sont bonnes ce dimanche, il pourra s’approcher de son record personnel (26’46 ») voire mieux…

Vous rappelez-vous de la première fois où vous l’avez rencontré ?

Oui, parfaitement. Je l’ai vu la première fois en 2015 lors d’une compétition scolaire au Kenya. J’étais présent pour superviser et recruter de jeunes talents pour Adidas. C’est à la suite de cette compétition (NDLR : dans le comté de Baringo) qu’il a été dirigé vers le camp Adidas de St. Patrick par Ian Kiprono (assistant de Brother Colm). Il courait sans pointes à l’époque (NDLR : il avait ce jour-là fini 3e) et avait un style de course très agressif. Pour info, son manager Michel Boeting (One4One Sports) et, nous-mêmes, Ikaika Sports (3 agents agréés par l’IAAF), collaborons ensemble dans le développement de nos athlètes. Nous suivons et supportons Rhonex tous les 4 depuis ses débuts.

Comment pouvez-nous nous décrire l’homme ? Et le sportif ? Son attitude, son caractère ?

Rhonex est un garçon humble et discipliné. Il vient d’un milieu agricole. Sur le plan sportif, il est très motivé et passionné par son sport (NDLR : ses modèles sont Eliud Kipchoge et David Rudisha). Au niveau de son caractère, je dirais qu’il est un peu introverti mais il a beaucoup d’émotions lorsqu’il court; il déteste perdre une course.

En parcourant un article d’Adharanand Finn, auteur du best-seller Courir avec les Kényans, sur Runner’s World, on a appris que Rhonex Kipruto « s’était vu offrir une voiture après avoir gagné une course au Kenya mais il l’a donnée car il dit ne pas en avoir besoin… ».

Oui, en janvier dernier, Rhonex a été récompensé d’une voiture par les supermarchés Tuskys après sa victoire au cross-country organisé par la chaîne agro-alimentaire à Eldoret tous les ans. S’il l’a donnée, c’est tout simplement parce qu’il veut ne pas se disperser, qu’il souhaite rester concentré sur ce qu’il sait faire : courir, manger, dormir.

Est-il toujours à la St. Patrick’s High School, couvé par Brother Colm et Ian Kiprono ? Où habite-il ? Avec qui, ses partenaires d’entraînement ?

Désolé, je suis obligé de rectifier, ce que vous dites là n’est pas correct. Rhonex n’a jamais été, à proprement parler, à la St. Patrick’s High School. Il fait partie du camp d’entraînement sponsorisé par Adidas – géré par Brother Colm – et qui est adjacent à l’école de St. Patrick. Il habite dans ce camp avec quelques partenaires d’entraînement (Robert Kiprop, Vedic Kipkoech, entre autres).

La fois où il m’a le plus impressionné ?

Lorsqu’il a fait 28’17 » sur… un tempo run !

Que pouvez-nous dire sur sa façon de courir ? Sa technique de course ? Qu’est-ce qui le rend si « spécial » selon vous ?

Il est très agressif en course et n’a pas peur de mener. Il gère également très bien les changements de rythme et possède une grande capacité de concentration.

Comment analysez-vous son potentiel et sa progression ? Il semble programmé pour briller aux JO de Tokyo en 2020, non ?

Rhonex a le potentiel pour devenir un jour champion du monde ou champion olympique sur 10 000 m. Il pourrait également prétendre à des records sur de plus longues distances, plus tard dans sa carrière. Avec les aléas de la vie, personne n’est programmé à l’avance mais les Jeux de Tokyo sur 10 000 m sont clairement un de ses objectifs majeurs cette saison.

Quelle est la fois où il vous a le plus impressionné en séance ou en compète ?

Deux semaines avant les 10 km de Prague en 2018, Rhonex effectue un tempo run de 10 km à 2 100 m d’altitude. Il fait 28’17 » sur 10 km ce jour-là, ce qui est impressionnant compte tenu de l’altitude et du parcours. C’est à ce jour le record de ce parcours utilisé par la plupart des meilleurs coureurs kényans.

Pour finir, votre pronostic sur le 10 km Ibercaja de Valence (chez les hommes et chez les femmes) ? 

Rhonex Kipruto et Rosemary Wanjiru vainqueurs !

Ismaël Bouchafra-Hennequin

Départ du 10 km Ibercaja de Valence, ce dimanche à 9h30. Livestream de la course à suivre sur la chaîne YouTube de l’organisateur ou ici.