NBA : Gobert troisième Français au All-Star Game, après Parker et Noah

Le pivot Rudy Gobert (Utah Jazz) a été sélectionné pour disputer le All-Star Game du 16 février à Chicago, devenant le troisième français depuis Tony Parker et Joakim Noah à connaître cet honneur, annoncé jeudi la NBA.

C’est sur la chaîne TNT qu’ont été officialisés les noms des 14 remplaçants choisis par les entraîneurs des trente franchises. Les autres joueurs choisis à l’Ouest sont Damian Lillard (Portland), Donovan Mitchell (Utah), Nikola Jokic (Denver), Brandon Ingram (La Nouvelle-Orléans), Russell Westbrook (Houston), Chris Paul (Oklahoma City). A l’Est ont été convoqués Jimmy Butler (Miami), Kyle Lowry (Toronto), Ben Simmons (Philadelphie), Khris Middleton (Milwaukee), Jayson Tatum (Boston), Bam Adebayo (Miami), Domantas Sabonis (Indiana).

Gobert, 27 ans, qui n’avait pu retenir ses larmes en commentant sa non-sélection pour l’édition 2019, peut savourer d’avoir enfin été considéré à sa juste valeur. Ces deux dernières saisons il a été désigné meilleur défenseur de la Ligue. Avec Donovan Mitchell, également sélectionné pour la première fois, il est pour beaucoup dans la très bonne saison du Jazz, actuellement 4e de la conférence Ouest, à la lutte avec les Clippers et Denver, et derrière les Lakers. En 45 matches disputés cette saison, il est en progrès dans plusieurs domaines, notamment au rebond avec 14,6 prises de moyenne et un pourcentage au tir de 68,6% pour 15,7 points par match. « Ce gars est un All-Star!! Tout est pooooossible ! Fier de toi @rudygobert27!! », l’a félicité Evan Fournier, son coéquipier en équipe de France et joueur d’Orlando.

Une édition marquée par un hommage à Kobe Bryant

« Gobzilla » succède à Tony Parker, six fois sélectionné, et Joakim Noah, deux fois appelé. Ces « remplaçants » s’ajoutent aux dix titulaires déjà connus depuis une semaine après le vote du public, des joueurs et des journalistes. Une liste qui comprend à l’Ouest LeBron James (Lakers), Luka Doncic (Dallas), Kawhi Leonard (Clippers), Anthony Davis (Lakers), James Harden (Houston) et l’Est Giannis Antetokounmpo (Milwaukee), Pascal Siakam (Toronto), Joel Embiid (Philadelphie), Kemba Walker (Boston), Trae Young (Atlanta).

Le 6 février seront connues les compositions des « Team LeBron » et « Team Giannis », selon les choix à tour de rôle de James et Antetokounmpo, sans tenir compte de la conférence à laquelle appartiennent les joueurs. Parmi les « malheureux » non-sélectionnés figurent notamment Paul George (Clippers) et Devin Booker (Phoenix), Bradley Beal (Washington) ou encore Karl Anthony Towns (Minnesota). Ce 70e All-Star Game verra un renouvellement des générations puisque neuf joueurs connaîtront leur première sélection: trois directement chez les titulaires, Doncic, Siakam et Young, et six parmi les remplaçants, Gobert, Mitchell, Ingram, Adebayo, Tatum et Sabonis. La grande fête du basket NBA sera cette année en outre marquée par de multiples hommages à la légende des Lakers Kobe Bryant, mort avec sa fille Gianna et sept autres personnes dans un accident d’hélicoptère dimanche près de Los Angeles.

AFP/LQ