Ligue Europa : double duel franco-portugais, le Barça en épouvantail

La France et le Portugal, rivaux à l’indice UEFA, vont être aux prises cette semaine avec les affiches Porto-Lyon et Braga-Monaco, mercredi et jeudi lors des huitièmes de finale aller de Ligue Europa, où le FC Barcelone, opposé à Galatasaray, fait figure d’épouvantail.

L’Olympique lyonnais se déplace mercredi (18h45) à Porto pour entretenir sa bonne dynamique européenne (16 points sur 18 possibles en phase de poules) et oublier un peu son inconstance en Ligue 1, où le club piétine dans le ventre mou.

Monaco, de son côté, paraît revigoré par sa victoire dimanche à Marseille (1-0) avant d’affronter le Sporting Braga jeudi à 21 h.

Ces deux confrontations directes pourraient se révéler cruciales dans la bataille entre le football français (5e à l’indice UEFA) et son premier poursuivant, le Portugal.

En vertu de son excellente saison européenne, la France peut espérer consolider sa cinquième place, qui vaudra cher en 2024 lorsque la réforme de la Ligue des champions offrira trois places directement qualificatives à la cinquième nation à l’indice, contre deux aujourd’hui.

Mais pour cela, Lyonnais et Monégasques doivent éviter le piège, respectivement au stade du Dragon de Porto, club reversé de Ligue des champions, et au stade municipal de Braga.

Ambition décuplée à Barcelone

Au Camp Nou, le FC Barcelone reçoit de son côté Galatasaray (21 h) avec une ambition décuplée après l’humiliante élimination dès la phase de poules de la Ligue des champions. Favoris face aux Turcs, décevants 12e de leur championnat, les Catalans sont également favoris de la compétition après avoir brillamment éliminé Naples en barrages (4-2 au match retour), symbole de la mue opérée par le nouvel entraîneur Xavi.

Deux autres clubs espagnols sont en lice dans cette C3. Six fois lauréat de la compétition, un record, et auteur d’une belle saison en championnat (2e), le Séville FC affronte le club anglais de West Ham. Son rival andalou, le Betis Séville, porté par Nabil Fekir en grande forme, recevra mercredi à 18 h 45 les Allemands de l’Eintracht Francfort.

Le second représentant du championnat allemand dans ces 8es de finale est Leverkusen. Le Bayer, 3e de Bundesliga, va défier les Italiens de l’Atalanta Bergame, habitués des joutes européennes ces dernières années, tandis que les Glasgow Rangers, tombeurs de Dortmund au tour précédent, reçoivent les Serbes de l’Etoile Rouge de Belgrade.

À noter qu’un club est d’ores et déjà qualifié pour les quarts de finale : le RB Leipzig, qui a bénéficié de l’exclusion par l’UEFA des clubs russes et donc de son adversaire, le Spartak Moscou, à la suite de l’invasion russe en Ukraine.