Cyclisme : la piste lance sa Ligue des champions

Coup d’envoi pour la Ligue des champions sur piste : les meilleurs sprinteurs et quelques spécialistes de l’endurance abordent samedi, au vélodrome espagnol de Palma de Majorque, une nouvelle compétition, d’un format inédit et conçu pour la télévision.

L’épreuve, baptisée UCI Track Champions League et condensée en trois heures, réunit deux épreuves de sprint (vitesse individuelle, keirin) et deux autres d’endurance (scratch, élimination) lors de cinq manches au fil d’un calendrier courant jusqu’au 11 décembre. Dotée au total de 500 000 euros de prix (à parité entre hommes et femmes), elle entend ouvrir un chapitre pour la discipline qui ne possède que de rares vitrines : les championnats du monde annuels (à Roubaix le mois dernier, à Saint-Quentin-en-Yvelines l’an prochain), et surtout les Jeux Olympiques tous les quatre ans.

Dix-huit concurrents participent aux différentes courses, soit un total de 72 sportifs (36 hommes, 36 femmes). Mais, si le sprint a séduit, l’endurance, qui s’adresse aussi à des « routiers » en pleine intersaison, a peiné à attirer les grands noms. Par rapport aux résultats des récents Mondiaux, six des huit premiers de la vitesse individuelle chez les messieurs (Lavreysen, Hoogland, Bötticher, Paul, Rudyk, Helal) et sept des huit premières de la même épreuve chez les dames (Hinze, Friedrich, Mitchell, Genest, Gros, Braspennincx, Vece) sont présents à Palma de Majorque.

L’endurance est très loin d’offrir le même niveau de qualité et surtout de densité, malgré la Britannique Katie Archibald et la Néerlandaise Kirsten Wild.

Les cinq manches 
6 novembre : Palma de Majorque (ESP)
27 novembre : Panevezys (LIT)
3 et 4 décembre : Londres (GBR), 2 manches
11 décembre : Tel Aviv (ISR)

Les épreuves
Sprint : vitesse individuelle (1er tour, demi-finales, finale), keirin (1er tour, finale)
Endurance : scratch (20 tours), élimination

Les principaux engagés
– Sprint messieurs : Harrie Lavreysen (NED), Jeffrey Hoogland (NED), Maximilian Levy (GER), Denis Dmitriev (RUS), Nicholas Paul (TRI), Mateusz Rudyk (POL), Tom Derache (FRA), Rayan Helal (FRA), Stefan Bötticher (GER)
– Sprint dames : Kelsey Mitchell (CAN), Shanne Braspennincx (NED), Emma Hinze (GER), Lea Friedrich (GER), Olena Starikova (UKR), Mathilde Gros (FRA), Lauriane Genest (CAN), Miriam Vece (ITA)
– Endurance messieurs : Ed Clancy (GBR), Sebastian Mora (ESP), Corbin Strong (NZL), Kelland O’Brien (AUS), Claudio Imhof (SUI), Aaron Gate (NZL), Iuri Leitao (POR)
– Endurance dames : Katie Archibald (GBR), Kirsten Wild (NED), Yumi Kajihara (JPN), Annette Edmondson (AUS), Maria Martins (POR)

LQ/AFP