Le Belge Timothy Dupont (Bingoal WB) a remporté au sprint la 2e étape de l’Étoile de Bessèges, marquée par deux grosses chutes dans le final, jeudi à La Calmette (sud de la France).

Le Français Christophe Laporte (Cofidis), vainqueur la veille à Bellegarde, a conservé le maillot de leader pour deux secondes, devant Dupont. L’autre Français Nacer Bouhanni (Arkea-Samsic) complète le podium du classement général.

Le sprinter belge de 33 ans a devancé le Français Pierre Barbier (Delko) et le champion d’Europe italien Giacomo Nizzolo (Qhubeka-Assos), à l’issue des 153,8 km d’un parcours au départ de Saint-Geniès-de-Malgoirès.

Sans surprise, l’échappée de six hommes qui a animé la journée a été reprise par les équipes de sprinteurs à dix kilomètres du but. Comme mercredi, elle comprenait le Français Alexandre Delettre (Delko) qui en a profité pour conforter son maillot de meilleur grimpeur.

Mais sur la ligne d’arrivée, Dupont a créé la sensation en remportant un sprint perturbé par deux chutes dans le final: la première à 3,5 km du but et la seconde dans le dernier rond-point aux 500 mètres. Ces deux incidents ont perturbé les favoris. Le Norvégien Edvald Boasson Hagen (Total Direct Énergie), notamment, est allé à terre.

Vendredi, les déçus de La Calmette pourront prendre leur revanche sur la 3e étape, le Grand Prix de Bessèges (154,8 kilomètres).

AFP/LQ