L’ancien comptable d’Auschwitz demande « pardon »

Au premier jour de son procès en Allemagne, Oskar Gröning, l’ancien comptable d’Auschwitz, a demandé « pardon » aux victimes de la Shoah en assumant sa faute « morale », mais a distingué son travail de celui des bourreaux.

« Pour moi, il ne fait aucun doute que je partage une culpabilité morale », a déclaré l’ancien SS, âgé de 93 ans, lors d’une longue déposition livrée d’une voix ferme, appuyée sur des souvenirs précis. « Je demande pardon », a-t-il ajouté.

« Concernant la question de la responsabilité pénale, c’est à vous de décider », a-t-il dit au tribunal de Lunebourg (nord), alors qu’il encourt trois à 15 ans de prison pour « complicité de 300 000 meurtres aggravés » et pourrait être le dernier ancien nazi traduit en justice.

Vêtu d’une chemise blanche rayée et d’un pull sans manches, lunettes à monture dorée, le nonagénaire est entré, appuyé sur ses deux avocats, avant de soulever son déambulateur d’un geste vif pour s’installer et écouter avec attention la lecture de l’acte d’accusation.

Le vol des montres en or

N’éludant aucune question, il s’est défendu pied à pied jusqu’à la suspension de l’audience, en milieu d’après-midi: avec 70 ans de distance, il s’est dépeint en jeune SS cantonné à des tâches administratives, dans un contexte de guerre, avec une connaissance limitée du génocide en cours.

Oskar Gröning a décliné son état civil -veuf, retraité, deux fils de 65 et 70 ans- avant de raconter par le menu son engagement volontaire dans les Waffen SS fin 1940, désireux de « participer » à l’effort de guerre dans un « corps efficace », son premier poste dans l’administration puis son transfert à Auschwitz en 1942, jusqu’à l’automne 1944.

« Je ne savais rien d’Auschwitz ni des autres camps de concentration avant d’y avoir travaillé », a-t-il martelé, pressé de questions. Décrivant le quotidien dans le camp situé en Pologne occupée, devenu le symbole mondial de la Shoah, il s’est efforcé de distinguer son travail de celui des gardiens directement impliqués dans l’extermination, assurant que son rôle avait « sans doute été surestimé ».

L’accusation lui reproche d’avoir « aidé le régime nazi à tirer des bénéfices économiques des meurtres de masse », en envoyant l’argent des déportés à Berlin, et d’avoir assisté à la « sélection » séparant, à l’entrée du camp, les déportés jugés aptes au travail de ceux qui étaient immédiatement tués.

En « gardant les bagages » du précédent convoi pour les soustraire aux yeux des nouveaux arrivants, le jeune sergent aurait évité un mouvement de panique et sciemment favorisé une mise à mort sans heurts, selon le parquet.

« Il y avait beaucoup de corruption et j’avais l’impression d’un marché noir » au sein du camp, avec pour enjeu les « montres en or » dérobées aux déportés, s’est défendu Gröning, assurant avoir protégé les bagages « des vols ».

Le vieil homme a par ailleurs insisté sur ses trois demandes de transfert au front, infructueuses, pour témoigner de ses tentatives de quitter le camp, « choqué » par sa découverte d’une extermination méthodique sans aucun rapport avec le contexte de guerre.

Juste après son arrivée, en novembre 1942, il avait vu un gardien tuer un bébé laissé seul « en pleurs » sur la rampe d’arrivée, en le saisissant par les pieds pour l’écraser contre le flanc d’un wagon. « Aurais-je dû prendre un pistolet et sauver ce bébé? », a demandé Gröning, hanté par cette scène à laquelle il revient sans cesse.

Trois semaines plus tard, patrouillant dans le camp, il avait entendu des cris « de plus en plus forts et désespérés, avant de s’éteindre » dans les chambres à gaz, puis avait assisté à la crémation des corps.

Revenu vivre en Allemagne après la guerre, l’ancien comptable ne s’est jamais caché. Avant d’être rattrapé par la justice, il a même longuement raconté dans la presse et à la télévision son passé à Auschwitz, expliquant vouloir « combattre le négationnisme ».

AFP

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