L’échec d’un tir de missile balistique a semé la panique dans une ville ordinairement calme de Corée du Sud, après que l’engin s’est écrasé au sol et a généré un important incendie, ont communiqué mercredi des responsables.

L’armée sud-coréenne a tiré mardi en fin de journée un missile balistique de courte portée Hyunmoo-2 qui a subi un dysfonctionnement et s’est écrasé peu après son lancement. Le propergol de l’engin a pris feu mais son ogive n’a pas explosé, a précisé un responsable de l’armée sud-coréenne à l’agence de presse Yonhap.

Séoul et Washington ont conduit de multiples exercices en commun, procédant au largage de bombes et à des tirs de missiles, en réponse au lancement d’un missile balistique à portée intermédiaire (IRBM) nord-coréen, qui a survolé mardi le Japon.

Des images virales sur les réseaux sociaux – que l’AFP n’a pu authentifier – montraient une boule de flammes orange, que les utilisateurs affirmaient localiser près de la base aérienne de Gangneung sur la côte est du pays.

« De nombreux habitants paniqués ont appelé la mairie », a rapporté une responsable au sein de la mairie de Gangneung. « Au début, nous n’avons pas su ce qui se passait parce que nous n’avions reçu aucun avertissement de la part de l’armée au sujet d’un tel entraînement », a-t-elle ajouté sous couvert d’anonymat.

Séoul et Pyongyang sont toujours techniquement en guerre, la guerre de Corée de 1950 à 1953 s’étant conclue par un armistice plutôt qu’un traité de paix. Les affrontements armés entre les deux voisins sont rares, mais le crash de ce missile a conduit plusieurs habitants à penser que la guerre avait éclaté.

« J’ai pensé qu’il y avait une guerre, mais il s’avère que c’était un entraînement militaire », a tweeté un internaute. « Qu’est-ce qui leur a pris si longtemps pour confirmer (cela)? S’il y avait une guerre, nous l’apprendrions sûrement le lendemain », a écrit un autre utilisateur.
L’état-major interarmées sud-coréen a expliqué qu’aucune victime n’avait été signalée et qu’il recherchait la cause de ce tir raté.