Chute d’un arbre à Madère : le dernier bilan est de 13 morts et 49 blessés

La chute d’un arbre lors d’une fête religieuse sur l’île portugaise de Madère a fait treize morts et 49 blessés a indiqué mercredi l’hôpital de Funchal.

Au total, 49 personnes ont été blessées dans l’incident dont sept grièvement, selon la même source. Parmi les blessés se trouvaient trois Français, un homme et deux enfants. Ils restaient hospitalisés pour cause de fractures multiples, a indiqué lors d’une conférence de presse le chirurgien général Miguel Reis, ajoutant qu’un enfant d’un an était également décédé. Le drame est survenu mardi en milieu de journée, quand un chêne vieux de 200 ans est tombé sur une foule de fidèles qui allumaient des bougies près d’une fontaine devant une image de Notre-Dame du Mont.

Cette fontaine, située dans un jardin botanique à 5 km du centre-ville de la capitale Funchal, est entourée de plusieurs arbres centenaires et attire chaque année de nombreux habitants de Madère lors de la fête du Mont. Sur les images d’une vidéo amateur diffusée par la chaîne publique RTP, on pouvait voir l’arbre tomber sur la foule, provoquant la fuite de dizaines de personnes. Le ministère public a ouvert une enquête à la suite de la tragédie. Pour sa part, le maire de Funchal, Paulo Cafôfo, a affirmé mardi soir que l’arbre «n’était pas répertorié comme présentant un risque de chute et aucun câble ne le retenait».

Trois jours de deuil régional ont été décrétés, a annoncé le président du gouvernement régional, Miguel Albuquerque. Le Premier ministre portugais, Antonio Costa, avait aussitôt exprimé ses condoléances «aux familles et aux amis des victimes de l’accident à Madère», tandis que le président de la République, Marcelo Rebelo de Sousa, s’était déplacé sur les lieux de la tragédie pour «délivrer un message de solidarité et de réconfort dans ce moment de douleur».

Madère est l’île la plus importante d’un archipel d’origine volcanique situé dans l’océan Atlantique au large des côtes marocaines, très prisé des touristes étrangers en raison de sa beauté naturelle et de la douceur de son climat. L’île reste toutefois marquée par les inondations et les glissements de terrain qui ont fait plus de 50 morts en février 2010, notamment dans la capitale Funchal. L’été dernier, un important incendie avait provoqué l’annulation de la fête religieuse en l’honneur de Notre-Dame du Mont.

Le Quotidien/AFP