Michael Bond, papa de l’ours Paddington, est décédé

L’écrivain anglais Michael Bond, papa du célèbre ours Paddington, est mort mardi à son domicile à l’âge de 91 ans, a annoncé mercredi sa maison d’édition, HarperCollins.

Michael Bond avait créé en 1958 le célèbre petit ours au duffle-coat bleu et chapeau rouge, dont les livres, traduits en plus de 40 langues, ont été vendus à plus de 35 millions d’exemplaires. Les aventures de Paddington ont également été adaptées au cinéma en 2014.

Ancien cameraman de la chaîne de télévision britannique BBC, Michael Bond avait rédigé une quinzaine de livres sur les aventures de Paddington entre 1958 et 2014. Dans les années 1970, la BBC avait réalisé une série animée qui avait rencontré un vif succès.

La saga raconte l’histoire d’un ours péruvien qui débarque à Londres à la gare de Paddington avec une valise élimée contenant un pot de marmelade d’orange presque vide et une étiquette autour du cou : « S’il-vous-plaît, prenez soin de cet ours. Merci ». Une famille anglaise, les Brown, accueille l’ours chez elle, sans savoir à quoi elle s’expose car Paddington est extrêmement maladroit.

Plus de 150 livres

Bond l’avait imaginé un soir de Noël 1956, quand après avoir aperçu un ours en peluche esseulé dans la vitrine d’un grand magasin londonien, il avait décidé de l’offrir à son épouse et de le baptiser du nom de la gare la plus proche de leur domicile. « Je me sentais désolé pour lui », avait expliqué l’auteur, qui avait commencé à écrire les aventures de Paddington « plus pour s’amuser qu’avec l’idée de les publier ».

Michael Bond était né à Newbury (centre de l’Angleterre) en 1926 dans une famille qui lui avait donne le goût de la lecture. « Quand j’étais petit, je n’allais jamais me coucher sans une histoire. Mais je ne pense pas que ma mère ait jamais imaginé qui je puisse un jour gagner ma vie en écrivant », déclarait-il. Après ses études, il a servi dans la Royal Air Force et dans l’infanterie pendant la Seconde Guerre mondiale.

Si Paddington est de loin son œuvre la plus célèbre, Michael Bond est également l’auteur de la série pour enfants The Herbs (1968) ou des aventures du cochon d’Inde Olga da Polga, et a écrit environ 150 livres. Il avait été fait officier de l’Empire par la reine Elizabeth II en 1997, puis commandeur en 2015. « Michael Bond était l’un des plus grands auteurs pour enfants (…). C’était un homme merveilleux qui laisse derrière lui l’un des plus grands héritages littéraires de notre temps », a déclaré le patron d’HarperCollins Royaume-Uni, Charlie Redmayne.

Le Quotidien/AFP