Des tours du monde qui ont marqué l’histoire de l’aviation

En avion ou en ballon, avec ou sans escale, en solitaire parfois : à l’instar de Solar Impulse 2 qui a pris son envol lundi, les tours du monde aériens ont suscité plusieurs records depuis 1924.

Le premier tour du monde en ballon sans escale est réalisé en mars 1999 par le Suisse Bertrand Piccard et le Britannique Brian Jones à bord du Breitling Orbiter III. (Photo : AFP)

> Les Américains, pionniers des vols autour du monde

Réalisée en 1924, la première circumnavigation aérienne (Seattle-Seattle) est celle des Américains Lowell Smith-Leslie Arnold et Erik Nelson-John Harding à bord de deux Douglas DT2, en 175 jours, du 6 avril au 28 septembre, soit 371 heures et 11 minutes de vol réparties sur 66 jours. En 1931, il faudra 8 jours, 11 heures et 45 minutes aux aviateurs Wiley Post et Harold Gatty pour boucler leur tour du monde en avion à hélice, avec escales. Wiley Post signait un nouvel exploit en 1933 en réalisant un tour du monde, en solo cette fois, mais avec une multitude d’étapes.

C’est en 1986 et à bord de Voyager que le premier tour du monde sans escale ni ravitaillement, est réalisé par le duo Jeana Yeager and Dick Rutan. Partis le 14 décembre de la base aérienne d’Edwards (Californie), ils reviennent s’y poser le 23 décembre après un vol de quelque 42 000 km en neuf jours.

> Duel de ballons en plein ciel entre Piccard et Fossett

Le premier tour du monde en ballon sans escale est réalisé en mars 1999 par le Suisse Bertrand Piccard et le Britannique Brian Jones à bord du Breitling Orbiter III. Le deux aérostiers enregistrent plusieurs records : tour du monde le plus rapide en ballon (15 jours, 10 heures et 24 minutes), record de distance avec 40 814 km et de durée avec 477 h et 47 minutes (19 jours, 21 heures et 47 minutes). Le duo était parti de Chateau d’Oex, en Suisse, et avaient atterri dans le désert égyptien après avoir fait plus que le tour du monde.

Le 4 juillet 2002, à bord de son ballon Spirit of Freedom, l’Américain Steve Fossett entre dans la légende de l’aéronautique en réussissant un tour du monde en ballon en solitaire. Une expérience audacieuse qui met fin à une série de cinq tentatives infructueuses de l’homme d’affaires. Parti le 19 juin de la ville de Northam dans l’ouest de l’Australie, il a parcouru plus de 29 853 km en 14 jours et 19 heures dans une nacelle de 6 m2.

> Fossett, également homme des records en avion

Le 3 mars 2005, Fossett devient le premier homme à réussir, en un peu moins de trois jours, le tour du monde en avion en solitaire, sans escale ni ravitaillement à bord de Virgin Atlantic GlobalFlyer, un engin ultra léger. L’aventurier multi-millionnaire a parcouru 36 817 km, en 67 heures, une minute et 46 secondes. Trimaran des airs, à l’allure effilée comme un planeur, GlobalFlyer a volé à une vitesse de plus de 600 km/h à une altitude supérieure à 13 000 mètres.

Le 11 février 2006, l’Américain établit le record du plus long vol sans escale en avion, avec 42 450 km parcourus en un peu plus de 76 heures, après avoir effectué un tour complet du globe et réalisé une seconde traversée de l’Atlantique. Ce record sera le dernier de cet inlassable aventurier dont les ossements ont été retrouvés un an après sa disparition aux commandes d’un petit avion, le 3 septembre 2007.

AFP