Une avalanche fait sept morts dans les Alpes

Sept alpinistes sont morts dans une avalanche qui s’est déclenchée mardi à la mi-journée dans le massif des Écrins (Alpes françaises), selon le dernier bilan des autorités locales.

Des ressortissants étrangers figureraient parmi les sept victimes, d’après la gendarmerie qui n’était toutefois pas en mesure à ce stade de préciser leur nationalité. Deux personnes sont toujours portées disparues et un rescapé a été retrouvé, légèrement blessé.

Les secours procèdent à des vérifications pour s’assurer qu’il n’y ait pas d’autres victimes. L’avalanche s’est déclenchée vers midi au Dôme de neige des Écrins qui culmine à 4 015 mètres, un sommet très fréquenté par les alpinistes en raison de sa facilité d’accès. Les alpinistes, répartis en trois cordées, ont été emportés dans la neige. C’est le gardien du refuge qui a donné l’alerte.

Selon le préfet du département des Hautes-Alpes, Pierre Besnard, « la météo n’avait pas donné d’alerte particulière. Un peu de neige était tombée mais le temps était relativement satisfaisant ». L’avalanche est partie entre 3 900 et 4 000 mètres d’altitude. Les recherches, menées par une quinzaine de gendarmes aidés d’un hélicoptère, étaient toujours en cours en début d’après-midi. Il s’agit d’une des avalanches les plus meurtrières de l’année en France. Mais pas la première aux Écrins : trois personnes y sont décédées le 1er avril dernier.

AFP/A.P