Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
Armel Le Cléac’h a réalisé l’un de ses rêves les plus fous en remportant jeudi, pour sa 3e tentative, le Vendée Globe, la course de référence à la voile en solitaire autour du monde, dans un temps record.
Ému aux larmes mais très heureux, Armel Le Cléac’h a confié n’avoir entrevu la victoire « que la nuit dernière », alternant commentaires et pleurs après avoir franchi jeudi la ligne d’arrivée du Vendée Globe en vainqueur, au large des Sables d’Olonne. « Les derniers jours ont été très intenses. Je réalise que j’ai fait quelque chose d’énorme mais je n’ai rien lâché, pas un mètre, c’est dur », a déclaré le skippeur de Banque Populaire VIII à la presse, très pudique mais rapidement submergé par les larmes.
Les larmes d’Armel Le Cléac’h sur @BFMsportTV après son formidable exploit ! ?#BFMsport #VendeeGlobe pic.twitter.com/Jqao1uTHS0
— BFM Sport (@BFMSportTV) 19 janvier 2017
À bord de son monocoque Banque Populaire VIII, le Français (39 ans), en tête de la course depuis 46 jours, a coupé la ligne d’arrivée aux Sables d’Olonne peu après 16h35, après 74 jours 3 heures 35 minutes et 46 secondes. Il succède au palmarès à François Gabart, qui détenait le record de temps de la course (78 j 2 h 16 min) et plus jeune vainqueur en 2012/2013.
« Je réalise que j’ai fait quelque chose d’énorme. » (photo AFP)
« Je la voulais tellement cette victoire », a-t-il hoqueté, avant de pleurer. « Voilà, j’ai réussi », a-t-il encore glissé avant de se prendre le visage dans les mains. « Je suis trop content. La météo n’a pas été facile, j’ai l’impression qu’elle était contre moi, je me suis accroché, j’ai eu beaucoup de soutiens à terre, des gens qui m’envoyaient des messages et puis finalement, la victoire je ne l’ai entrevue que la nuit dernière », a-t-il encore confié.
#VendeeGlobe « La victoire, je ne l’ai entrevue que la nuit dernière en passant Ouessant » déclare Armel Le Cléac’h. » Je suis trop content. » pic.twitter.com/Pa2YjPFXrX
— franceinfo (@franceinfo) 19 janvier 2017
Le Breton est arrivé aux Sables d’Olonne escorté par des dizaines de bateaux venus accueillir leur héros avant la ligne, baignée par un pâle soleil d’hiver. Une fois la ligne coupée, les membres de son équipe sont montés à bord pour un moment fort en émotions. Ensuite, le marin devra patienter jusqu’à la prochaine marée haute, aux alentours de 18h, pour remonter en vainqueur le chenal qui mène à Port Olona, le long duquel une foule immense est massée malgré le froid glacial.
Revivez l’arrivée d’Armel Le Cléac’h ! Le skipper breton détient désormais le record du #VendeeGlobe : 74 j, 3h, 35min et 46 s ! #voile #mer pic.twitter.com/gowIj5EQZX
— France 3 Bretagne (@france3Bretagne) 19 janvier 2017
Le Cléac’h est arrivé éprouvé et fatigué après avoir dû tenir tête pendant presque 10 semaines – soit la totalité de la course – à un coriace adversaire, Alex Thomson (Hugo Boss). Pour sa 4e participation, le Britannique entendait bien devenir le premier étranger à remporter le Vendée Globe. Mais l’illustre compétition de voile est restée la propriété des Français grâce à la ténacité et la grande maîtrise d’Armel Le Cléac’h, qui a su résister à la pression du Gallois, qui se trouvait à une centaine de milles (environ 180 km) au moment de la victoire de Le Cléac’h et qui ne devrait pas arriver avant minuit.
Le Cléac’h est arrivé éprouvé et fatigué après avoir dû tenir tête pendant presque 10 semaines – soit la totalité de la course – à un coriace adversaire, Alex Thomson. (photo AFP)
Parti le dimanche 6 novembre à 13h02 des Sables d’Olonne, Le Cléac’h ne s’est pas positionné en tête d’entrée. Mais très rapidement, il s’est retrouvé à la lutte avec Thomson, leader dès le 12 novembre. Le Français a pris les commandes le 3 décembre pour ne jamais plus céder cette place de premier. Il avait terminé deuxième de son premier Vendée Globe en 2008-2009, puis encore deuxième de la dernière édition, à seulement 3 heures de Gabart. Il avait hâte de se débarrasser de cette image du Poulidor de la voile qui lui colle à la peau et qui l’agace.
Ce père de deux enfants, issu d’une famille de marins côté maternel et qui a grandi avec deux frères et une soeur, s’est entièrement dédié à cette course. Son bateau (Banque Populaire VIII) a été spécialement conçu pour cette édition, et équipé de ces fameux foils (appendices latéraux qui soulagent le bateau à certaines allures pour aller plus vite), restés intacts. Le Cléac’h a dans son viseur la Route du Rhum en 2018, qu’il n’a jamais gagnée, et en 2019, la course des Ultimes autour du monde en solitaire et sans assistance et sans escale. Un autre défi extrême.
Le Quotidien / AFP