Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
La paire luxembourgeoise décroche le bronze aux Europe d’Alicante, en double dames.
Après des prestations individuelles très décevantes et, à chaque fois, une élimination précoce dès leur entrée en lice, Sarah de Nutte et Ni Xia Lian avaient à coeur de réagir lors de l’exercice du double. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que la paire grand-ducale y est parvenue. Après avoir facilement battu une paire italienne (4-0) en seizièmes de finale, des Hongroises (4-2) en huitièmes de finale, les deux joueuses luxembourgeoises avaient face à elles un immense obstacle pour être assurées de repartir d’Alicante avec une médaille. En effet, le tirage au sort leur avait réservé en quarts de finale face à deux des meilleurs pongistes européennes, la Néerlandaise Lie Jie (ER 2) et la Polonaise Li Quian (ER 5). En clair, il fallait tout simplement réaliser un véritable exploit pour espérer avancer dans la compétition. Et cet exploit, Ni et De Nutte l’ont réalisé au-delà de toutes les espérances. Hormis une première manche accrochée et enlevée par elles sur le score de 13-11, les deux complices ont imposé leur jeu pour dérouler 11–5, 11-7, 11-9 : « C’était un très bon match. Les deux ont joué de manière fantastique », explique Tommy Danielsson, présent sur place. Une prestation extraordinaire qui leur ouvrait donc les portes des demi-finales, et leur assurait du même coup de remporter au minimum le bronze. Malheureusement, leur parcours a été stoppé par les Allemandes Nina Mittelham (ER 16) et Kristin Lang (ER 60), qui s’imposent sur le score de 4-2 et accèdent à la finale. Une fois la petite déception de ne pas atteindre la finale passée, c’est le positif qui ressort. Et pour Ni Xia Lian, il s’agit de la première médaille européenne depuis… 11 ans, quand elle avait terminé deuxième en individuelle. Et il faut remonter à l’an 2000 pour retrouver trace d’une médaille, encore une fois l’argent, pour un double luxembourgeois. Il s’agissait de la paire Ni Xia Lian et Peggy Regenwetter : « Il faut vérifier mais je ne suis pas sûr qu’il y ait déjà eu une médaillée aussi âgée aux championnats d’Europe », s’interroge Tommy Danielsson, qui est également son mari. Il est vrai que Mme Ni affiche tout de même 55 printemps. Vous avez dit longévité?
Romain Haas