New York : douze morts dans l’incendie d’un immeuble causé par un enfant

Un enfant de trois ans et demi qui jouait avec une cuisinière à gaz a déclenché jeudi un incendie qui a coûté la vie à douze personnes dans un immeuble du Bronx, a indiqué vendredi le chef des pompiers de la ville de New York, Daniel Nigro.

« Nous avons découvert que le feu a commencé dans une cuisine au rez-de-chaussée. Il a été déclenché par un enfant de trois ans et demi qui jouait avec la gazinière. L’incendie a pris et la maman n’en avait pas conscience. Elle a été alertée par les cris » de l’enfant, a expliqué Daniel Nigro.

Trois petites filles âgées de un, trois et sept ans ainsi qu’un garçonnet de sept ans ont perdu la vie, a annoncé la police vendredi. Huit adultes – quatre hommes et quatre femmes – ont également trouvé la mort dans le sinistre. Une femme et une fillette décédées ont été retrouvées dans une baignoire remplie d’eau dans laquelle elles semblent avoir essayé de se réfugier pour échapper aux flammes, selon plusieurs médias locaux.

« C’est une tragédie épouvantable et des familles ont été déchirées », s’est ému le maire de la ville, Bill de Blasio, sur Twitter jeudi soir, parlant du « pire incendie depuis au moins un quart de siècle ». Le feu s’est rapidement propagé jeudi vers 19h locales du rez-de chaussée aux quatre étages de cet immeuble de briques. Le bâtiment comptait 25 appartements.

En larmes, les survivants ont raconté comment ils avaient été alertés par les cris avant de se précipiter sur l’escalier de secours qui descend le long de la la façade . « Je suis sorti par la fenêtre. Il y avait de la fumée partout (…) Je ne pouvais pas voir la porte, elle était déjà couverte de fumée », a témoigné un habitant sur la chaîne locale WABC. Selon Bill de Blasio, « quatre personnes très grièvement blessées » luttaient encore jeudi soir contre la mort et d’autres étaient gravement blessées.

Un bâtiment vétuste

Une école qui se trouve non loin du sinistre a été transformée en centre d’accueil d’urgence pour les habitants de l’immeuble alors que le thermomètre affichait des températures glaciales aux alentours de -10 degrés Celsius. Les rafales de vent gelé ont pu alimenter les flammes.

Construit en 1916, l’immeuble n’était pas aménagé pour résister aux incendies et six infractions avaient été déclarées, dont au moins une liée à un détecteur de fumée défectueux, a rapporté le New York Times. Le froid a également compliqué le travail des quelque 160 pompiers qui ont mis environ trois heures la veille pour maîtriser le sinistre, selon les médias locaux. Plusieurs pompiers étaient encore sur les lieux vendredi au petit matin.

Des stalactites de glace pendaient sur l’escalier de secours extérieur en métal, typique de New York et des fenêtres béantes trouaient la façade, témoins du feu meurtrier.

Le Quotidien/AFP