Gaz : «Le délestage doit être bien préparé»

Le directeur de la Fedil, René Winkin, juge «primordial» que l’industrie dispose de la prévisibilité et de la flexibilité nécessaires pour faire face à une possible pénurie de gaz. En fonction de ce qui se passe en Allemagne, le Grand-Duché pourrait aussi souffrir économiquement.

Le Luxembourg dépend bien moins que d’autres pays du gaz russe. Le fait d’être alimenté depuis le port de Zeebruges est aussi «tranquilisant» pour la fédération des industriels luxembourgeois.

Leur directeur René Winkin ne peut et ne veut cependant rien exclure. Une réponse au pire scénario, à savoir des coupures de gaz, est en train d’être préparée.

L’économie en général et l’industrie en particulier sont confrontées à d’importantes incertitudes. Quelles sont les principales craintes exprimées par vos membres?

René Winkin : La flambée des prix est une crainte qui nous guette depuis près d’un an. On est arrivés à un niveau très élevé, et cela risque encore d’augmenter. L’autre inquiétude majeure concerne la possible pénurie d’énergie. Le cas échéant, l’industrie pourrait être coupée des sources d’approvisionnement.

Est-ce que cela est imminent ? Disons que je serais plus inquiet si on était basé en Allemagne. Au Luxembourg, on est avantagés par une infrastructure d’approvisionnement qui court de l’ouest vers l’est. On est fournis en gaz depuis le port de Zeebruges, qui est alimenté par la Norvège, le Royaume-Uni et, en partie aussi, des Pays-Bas. Cela est tranquillisant.

Par contre, si l’Allemagne connaît de graves problèmes d’approvisionnement, cela peut aussi affecter la production d’électricité, dont nous sommes bien plus dépendants que du gaz provenant d’outre-Moselle.

Que va-t-il se passer si le principe de la solidarité entre États membres doit jouer, notamment pour venir en aide à l’Allemagne?

Tout dépend si, techniquement, il sera possible de fournir le gaz arrivant à Zeebruges vers l’Allemagne. Le pipeline passant de la côte belge via Liège à Aix-la-Chapelle tourne déjà aujourd’hui à plein régime. Il n’existe pas de second pipeline.

L’important flux actuel s’explique par le fait que l’Allemagne héberge beaucoup de réservoirs de gaz, dont le stock destiné au Luxembourg. Je doute néanmoins qu’il soit possible de remplir, avant l’hiver, ces réservoirs à 90 % de leur capacité, comme le réclame l’UE.

L’automatisme veut que l’été, moins énergivore, serve à alimenter les stocks. Au vu de la réduction des livraisons de gaz, il sera compliqué d’atteindre cet objectif.

Les entreprises industrielles disposent souvent de contrats pluriannuels avec leurs fournisseurs d’énergie. Est-ce que cette donne peut aider à assurer l’approvisionnement, mais aussi à bénéficier de prix stables?

Nous avons des entreprises qui achètent à court terme, au prix du marché. Depuis fin 2021, leurs coûts explosent. D’autres, par contre, profitent toujours du gaz acquis courant 2020 et début 2021. C’était encore le bon moment pour signer des contrats confortables. Mais à un moment, leurs réserves seront au bout, et ils devront, donc aussi, se réapprovisionner au prix fort.

On est donc confrontés à un décalage de l’impact de la flambée des prix, comme c’est également le cas pour les ménages. Le gros des grands consommateurs de gaz dans l’industrie ressent néanmoins, depuis un certain temps déjà, cette hausse substantielle du coût d’acquisition.

Il existe en outre le risque que le fournisseur avec lequel un contrat a été conclu doive cesser son activité. Le problème ne fera alors que s’accentuer. Au Luxembourg, on a d’ailleurs connu cette situation, en janvier, avec Eida.

Existe-t-il déjà aujourd’hui des entreprises obligées de réduire, voire d’arrêter, leur production en raison de coûts trop élevés?

Guardian a décidé d’arrêter plus tôt que prévu son four de production de verre à Dudelange pour migrer vers Käerjeng. Le coût de production plus élevé n’a pas pu être répercuté sur les clients. Le coût supérieur de 30 % et plus, en raison de la hausse des prix de l’énergie, pour la production de verre et d’autres produits destinés à la construction, est difficile à facturer aux clients.

Pour un projet immobilier, un prix a été fixé, en fonction duquel le financement a été planifié. La sidérurgie a aussi été amenée à réduire la voilure. Avec la hausse rapide des prix, une série d’autres entreprises ont certainement dû procéder à des arbitrages.

Le pire scénario est celui où le gaz devra être coupé à l’industrie pour assurer l’approvisionnement des ménages et des infrastructures critiques. Le ministre de l’Énergie, Claude Turmes, affirme mener des discussions avec la Fedil pour définir un plan de délestage. Où en sont les pourparlers?

Le dialogue est très constructif. Pour nous, il est primordial que l’éventuel besoin de délestage soit bien préparé en amont. Le plan existant se base sur des coupures momentanées, en raison d’une panne ou d’un autre incident temporaire. Compenser une pénurie de plusieurs mois ou années est une tout autre histoire.

Le modèle actuel classe les entreprises dans quatre groupes – A, B, C, D – avec une consommation de gaz plus ou moins équivalente. Un roulement au niveau des coupures ou de la réduction des livraisons, est mis en place entre les quatre groupes. On commence de A à D, puis de D à A, et on passe ensuite à d’autres combinaisons.

Avant de devoir déclencher ce plan, le gouvernement devrait, néanmoins, miser sur la sensibilisation pour économiser du gaz auprès des consommateurs privés. Cela doit ressembler à ce qui se fait en cas de risque de pénurie d’eau. Il ne s’agit pas de couper le chauffage ou l’eau chaude, mais est-il vraiment nécessaire de chauffer sa piscine en cette période critique ? Ce deux poids deux mesures serait incompréhensible pour les industriels.

Pouvez-vous détailler davantage à quoi devra ressembler un plan de délestage révisé?

Nous plaidons pour passer à un modèle plus flexible où on peut toujours commencer par un roulement, mais permettre en même temps aux entreprises non approvisionnées de profiter de contingents qui seraient non exploités dans d’autres groupes pour continuer à assurer leur production.

Mais quoi qu’il en soit, il faudra avoir une certaine prévisibilité pour se préparer et mieux coordonner, en interne, l’attribution des contingents disponibles. Ce qui est à éviter est de carrément interdire aux entreprises concernées par le délestage de continuer à consommer du gaz provenant d’un autre groupe.

«Au Luxembourg, on est avantagés par une infrastructure d’approvisionnement qui court de l’ouest vers l’est», fait remarquer René Winkin.

Quel serait l’impact économique d’une telle mesure drastique?

Le cas échéant, on serait de toute façon confrontés à une récession. Déjà sans un tel scénario, l’économie n’est pas très loin de tomber dans une stagflation ou même une récession.

Cela va amener une diminution de la demande, avec à la clé, une réduction de la production et, donc aussi, une consommation moins importante d’énergie.

Je reviens à la construction. Si les prix continuent à flamber, il est bien possible que l’activité dans ce secteur soit nettement freinée. La demande en verre, palplanches, ferraille, ciment ou chimie, produits par des industries très énergivores, va donc être réduite.

Un autre scénario est aussi possible. Il se peut que des producteurs basés au Luxembourg continuent à exporter dans des secteurs qui continuent à pleinement tourner. On peut citer l’industrie électronique, qui, même en pleine pandémie, n’a jamais vu son activité réduite.

Avant de devoir recourir au délestage, le mot d’ordre du gouvernement est de réduire plus et plus vite la consommation en énergie. Cet appel est-il audible dans le secteur industriel?

L’efficacité énergétique est décisive. Il existe un accord volontaire pour participer à ce processus. Je n’exclus pas qu’une entreprise avance un investissement pour devenir plus efficace et plus durable.

Cela ne peut cependant pas se faire en quelques mois. L’ordre de grandeur pour économiser de l’énergie dans l’industrie est inférieur à 10 %.

Il ne faut pas croire que jusqu’à présent, le secteur a eu en permanence une surconsommation. Un potentiel supplémentaire existe toutefois si on remplace le gaz par du mazout.

Il y a encore des entreprises qui gardent en réserve des brûleurs, notamment pour disposer d’une solution de rechange lorsque le gaz doit être coupé pour une opération d’entretien.

L’autorisation ministérielle se limite toutefois à un nombre limité d’heures par an. Ici, il faudrait avancer rapidement pour évaluer dans quelle mesure et sous quelles conditions ces autorisations pourraient être étendues. D’autres misent sur l’électricité, mais à quel prix? L’hydrogène n’est pas disponible, des projets pour recourir à la biomasse ont été bloqués. Il faut le regretter.

Vous plaidez donc pour remplacer une source d’énergie fossile par une autre. La situation de crise actuelle ne vient-elle pas menacer les efforts entamés pour permettre à l’industrie de devenir plus durable?

En Allemagne, on voit que les centrales à charbon sont réactivées pour compenser la pénurie de gaz. Ce genre de décision ressemble à un retour en arrière. Recourir de manière ponctuelle au mazout pour consommer moins de gaz, surtout en hiver, augmente certainement les émissions de CO₂, mais en comparaison avec le charbon, l’impact sur l’environnement est à relativiser.

Et puis, il ne faut pas oublier que l’électricité produite à partir de charbon est soumise aux certificats régissant l’échange de quotas d’émissions de CO₂. L’électricité produite à partir de gaz nécessite moins de quotas que celle produite au charbon. Le prix du CO₂ augmente dans la foulée, avec pour conséquence que le recours au charbon risque encore de faire augmenter les coûts pour les entreprises.

Quelle est la position de la Fedil par rapport à la décision européenne de classer comme durables les investissements dans le nucléaire et le gaz?

On est restés en retrait dans ce débat. Le Luxembourg ne dispose ni de centrale nucléaire ni de centrale à gaz. Cela n’empêche pas que la thématique soit très complexe. Indépendamment du fait que ces deux sources d’énergie soient maintenant classées comme durables, la question se pose de savoir s’il faut continuer à investir dans le gaz et le nucléaire.

D’un point de vue sécuritaire, il faut, pour prolonger leur durée de vie, au moins continuer à entretenir ces centrales. Investir dans de nouvelles capacités, comme le prône la France, est une autre question. Pour ce qui est du gaz, on fustige, à raison, la dépendance à la Russie. En même temps, le Royaume-Uni et d’autres annoncent des forages pour trouver de nouveaux gisements, aussi pour réduire cette dépendance.

Cela nécessite des investissements, tout comme pour les terminaux censés réceptionner le gaz liquéfié. Souvent, les pipelines de distribution font encore défaut.

Un autre facteur de la flambée des prix, ce sont les ruptures de chaînes d’approvisionnement. Ce problème pèse-t-il toujours aussi lourdement?

La levée des confinements stricts en Chine, dans le cadre de leur politique zéro covid, a permis de détendre un peu la situation. Au même moment a éclaté la guerre en Ukraine. Il s’agit certes de produits différents, mais il se peut qu’un producteur ne connaisse plus de problèmes, mais que le prochain client dans la chaîne de production soit en manque de pièces pour enchaîner.

Il existe donc toujours des pénuries. Et puis, il faut savoir que dans le cas où la pénurie de gaz s’accentue en Allemagne, cela aura une répercussion sur l’ensemble de l’économie. L’impact sera aussi important sur le Luxembourg. Il existe en effet peu d’industries implantées au Grand-Duché qui n’importent pas des produits de base provenant d’Allemagne.