Le Quotidien Indépendant Luxembourgeois
Le joueur des Suns réalise une fin de saison énorme. Il est d’ailleurs au top en termes de points, de steals et d’efficacité. Et ce n’est que le début !
Voilà désormais deux ans que Ben Kovac a embrassé la carrière de basketteur pro. À l’instar de son compatriote Alex Laurent, c’est du côté des Den Helder Suns, aux Pays-Bas, qu’il effectue ses grands débuts. Après une première saison d’apprentissage, au cours de laquelle il a déjà démontré de belles choses, lors de cet exercice, l’international luxembourgeois a clairement franchi un cap. Il faut dire qu’il est dans une situation favorable puisqu’il est le seul étranger d’une équipe très jeune. Il a donc tout loisir de s’épanouir. Et de montrer ce qu’il sait faire.
Depuis quelques semaines, la BNXT League est passée à un niveau supérieur, avec des rencontres entre formations néerlandaises et belges : «Je trouve vraiment que c’est une très bonne chose. Même si la Belgique est plus forte que les Pays-Bas, les équipes néerlandaises ont démontré qu’elles pouvaient rivaliser. Par exemple, Den Bosch a battu Ostende, qui n’avait pas perdu un match. Rotterdam, qu’on a battu, n’a perdu que de trois points contre Ostende aussi. Ces rencontres, ça fait progresser en tant qu’équipe et qu’individuel. C’est une solution win-win pour tout le monde», se réjouit l’arrière-ailier.
« J’ai senti que ça allait être une bonne journée »
Les Suns ont également réussi à décrocher une victoire contre des Belges, c’était face à Liège, dimanche dernier (90-79). Un match au cours duquel Ben Kovac s’est «contenté» de 21 pts. Soit presque moitié moins que son carton (43 pts) face à Bruxelles, quelques jours plus tôt, lors d’une défaite 99-87.
Le genre de match qui marque forcément les esprits : «J’étais très motivé. Déjà, je sortais d’un match contre Hubo Limbourg United où ils avaient mis leur meilleur défenseur sur moi. Ils ont doublé sur tous les pick and roll, m’ont empêché de recevoir le ballon et m’ont sorti du match (NDLR : il a marqué seulement 9 pts), donc je voulais montrer une réaction contre Bruxelles. Ensuite, j’avais beaucoup d’amis proches qui sont venus en Belgique pour m’encourager, Jordan Hicks et sa famille, des supporters du Basket Esch, mon père, des potes qui étudient à Louvain. Dès que je me suis levé, j’ai senti que ça allait être une bonne journée. Et effectivement, j’ai marqué presque tout à trois points, je mets 43 pts, plus qu’aucun autre joueur des Suns. C’est bon d’avoir un match comme cela.»
Il terminera avec 43 pts à 65 % ! (7/10 à 2 pts, 6/10 à 3 pts, 11/12 aux lancers), 5 rebonds, 2 passes et 3 interceptions pour 44 d’efficacité !
Il ne compte pas s’arrêter là
Des stats ronflantes mais loin d’être surprenantes puisque Ben Kovac est tout simplement leader de trois catégories statistiques de cette Elite Silver : les points (23,6), l’efficacité (25,0) et les interceptions (2,8). Même si ça n’était pas forcément un objectif, le joueur se réjouit de faire partie des meilleurs… des deux côtés du parquet : «On a joué cinq matches pour le moment, je me sentais bien. J’avais à cœur de montrer que je pouvais évoluer à ce niveau. Contre les Belges, c’est plus fort, plus costaud, plus athlétique, plus vite. J’ai clairement fait un step en avant. Maintenant, être leader au niveau des stats ce n’est pas une fin en soi. Mais ça fait toujours plaisir. Ce qui me réjouit le plus c’est que c’est bien de marquer des points, car c’est en premier ce que les agents et les GM vont regarder mais je montre aussi que je sais défendre. C’est important d’être dans les stats à la fois en défense et en attaque.»
Ben Kovac ne l’a jamais caché, les Suns ne sont qu’une première étape dans une carrière qu’il espère longue et fructueuse. Et il ne compte pas se reposer sur ses lauriers. Bien au contraire : «Je m’améliore année après année, mais je n’ai que 22 ans et quand on sait que le pic de forme pour un basketteur est plutôt vers 28-29 ans, j’ai encore une grande marge de progression. Je suis content de ce que je fais mais, comme on dit, sky’s the limit. Ce n’est pas fini !»
Son contrat se termine à la fin de la saison. Où sera-t-il à la prochaine ? On en saura plus d’ici quelques semaines. D’ici là, il lui reste encore cinq matches avant des play-offs de BNXT League face certainement à la meilleure équipe belge d’Elite Silver qui devrait être les Spirou de Charleroi ou Hubo Limbourg United. Et dès ce soir, il se rend à La Haye pour affronter les Royals : «C’est une équipe qu’on doit battre. Ils nous avaient battus en début de saison, quand ils avaient trois Américains. Mais deux sont partis. Ils ont encore beaucoup d’étrangers, mais on doit être capable de les battre.» Avec un nouveau carton de Ben Kovac ? Réponse, ce mercredi soir, à partir de 20 h.