Semi-conducteurs : la production taïwanaise face à un foyer pandémique

Une grosse tuile est tombée sur le secteur des semi-conducteurs, qui fait face à une pénurie mondiale : un foyer de contamination au coronavirus s’est déclaré dans un grand groupe taïwanais fournisseur de géants de la tech.

Ce sont au moins 206 employés, pour la plupart des travailleurs migrants de l’usine de King Yuan Electronics Company (KYEC) dans le conté de Miaoli (nord) qui ont été testés positifs, selon le gouvernement. Il s’agit du premier gros foyer de contamination dans le secteur taïwanais des semi-conducteurs, qui fonctionne en ce moment à plein régime pour répondre à une pénurie mondiale.

KYEC emploie plus de 7 000 personnes, dont environ 2 100 travailleurs migrants, et compte parmi ses clients des géants mondiaux de la tech comme Intel, Qualcomm ou Nvidia.

Dans un communiqué à la Bourse de Taïwan, KYEC dit s’attendre à une chute de 30 à 35 % de sa production et de son chiffre d’affaires en juin en raison du manque de main-d’oeuvre.

Des médias taïwanais se sont inquiétés de ce que les déboires de KYEC n’aggravent la situation mondiale des puces, car cette société joue un rôle clé en bout de la chaîne de production de semi-conducteurs. Deux autres entreprises de la tech basée à Miaoli ont aussi fait état de foyers de contamination et suspendu certains de leurs travailleurs migrants.

Très forte demande mondiale

Les ateliers taïwanais de semi-conducteurs ont en ce moment du mal à répondre à la très forte demande mondiale, qui est montée en flèche dans le contexte de la pandémie, en raison de l’essor du travail et de l’école à distance. Les usines très consommatrices d’eau tournent à pleine capacité, alors même que l’île a connu l’une de ses pires sécheresses depuis des décennies.

Taïwan avait été salué à l’étranger pour l’efficacité de sa réponse initiale à la pandémie, avec l’an passé des contaminations très limitées. Mais l’île est confrontée à un très fort regain épidémique. Le nombre de cas a dépassé en un mois la barre des 11 000.

Les retards de production de l’iPhone 12, de la Playstation 5 ou des voitures de nombreux constructeurs automobiles, dont Renault et Volkswagen, sont causés par la pénurie sans précédent de semi-conducteurs. Elle a d’ailleurs conduit Nissan à annoncer il y a quelques jours devoir repousser à la fin de l’année le lancement d’un nouveau SUV 100 % électrique qui devait être commercialisé cet été. Ce qui est inédit.

Le « malaise » d’Angela Merkel

La production des semi-conducteurs est concentrée à 75 % en Asie de l’Est. La chancelière allemande, Angela Merkel, s’en est ému il y a peu, faisant part de son « malaise » face à la dépendance européenne vis à vis de l’Asie dans l’approvisionnement en semi-conducteurs, appelant à plus de production domestique dans un contexte de pénurie mondiale.

« Je ressens un malaise quand un grand bloc comme l’Union européenne n’est pas capable de produire des puces », a-t-elle expliqué lors d’une conférence en ligne avec des chercheurs, relevant le risque que présente une « très grande dépendance » vis à vis des producteurs asiatiques.

LQ/AFP