Ligue des nations : Portugal et Croatie sur la route des Bleus

Retrouvailles en pagaille ! Comme à l’Euro-2020, les Bleus ont hérité de grosses cylindrées pour la seconde édition de la Ligue des nations disputée à l’automne prochain : avec le Portugal et la Croatie au programme, le tirage réalisé mardi à Amsterdam promet des affiches au goût de revanche.

Difficile pour les Bleus de se projeter plus loin que le 16 juin prochain, date de leur entrée en lice à l’Euro contre l’Allemagne à Munich, dans un groupe F de tous les dangers avec également les Portugais comme adversaires… Mais Didier Deschamps a bien été contraint de s’y résoudre mardi soir dans la capitale néerlandaise, avec ce tirage de la Ligue des nations réalisé… six mois avant le début de ce tournoi essentiellement honorifique, qui s’étirera jusqu’en juin 2021.

« Vu le plateau, on savait qu’il y aurait de gros adversaires », a réagi le sélectionneur. « Cette compétition est faite pour cela aussi, elle remplace les matches amicaux qui n’avaient pas grand intérêt. On aura de beaux matches à l’automne, une compétition avec des objectifs, même si pour ne rien cacher, ce n’est pas totalement dans mon cerveau pour le moment ».

Comme en finale de l’Euro-2016 au Stade de France (défaite 1-0 après prolongation), et comme en juin prochain à Budapest à l’Euro, ses hommes croiseront la route de la Seleçao à l’automne. Cristiano Ronaldo et ses partenaires ont certes connu de grandes difficultés à se qualifier pour la compétition européenne, mais ils resteront comme la première référence dans le palmarès de la Ligue des nations : à domicile en juin dernier, les joueurs de Fernando Santos avaient décroché le premier trophée honorifique de cette nouvelle compétition en battant en finale les Pays-Bas (1-0).

Titre honorifique en jeu

L’un des épouvantails du chapeau n°4 du tirage au sort, les vice-champions du monde croates, prennent aussi rendez-vous avec les Bleus. Un an et demi après la finale du Mondial, remportée 4-2 par les Français, Bleus et Croates sont dans des trajectoires similaires : tous deux n’ont que peu tremblé dans leurs qualifications à l’Euro, et ont subi avant cela un petit contrecoup lors de la première édition de la Ligue des nations, les Bleus chutant face aux Pays-Bas, les Croates contre l’Espagne et l’Angleterre. « Ce n’est pas une revanche de la Coupe du monde, car c’est une compétition différente. Mais ça reste un match difficile », a calmé le sélectionneur croate Zlatko Dalic.

Il ne faudra toutefois peut-être pas patienter jusqu’à l’automne pour voir un remake de la finale de Moscou : plusieurs médias évoquent des discussions bien avancées pour l’organisation d’un match de préparation à l’Euro début juin entre la France et la Croatie. Enfin, les Bleus héritent de la Suède, qualifiée pour l’Euro-2020 sans trop de soucis, et qui reste sur une victoire face aux Français (2-1) en qualification pour le dernier Mondial, à Stockholm en 2017. Les quatre cadors s’affronteront en matches aller-retour entre septembre et novembre.

De belles affiches, mais peu d’enjeu, mis à part le titre honorifique de vainqueur de la compétition décerné en juin 2021, au terme d’une phase finale à quatre. Seule une première place de groupe offrira aux Bleus leur billet pour ce « Final Four », tandis qu’en cas de décevante 4e place, il faudra évoluer en deuxième division, la Ligue B, lors de la troisième édition (2022-2023). Petite précision qui rajoute un peu de sel à la compétition : dans l’éventualité d’un parcours catastrophique en éliminatoires du Mondial-2022, les Bleus pourraient, en cas de bons résultats en Ligue des nations et en fonction des performances des autres nations, se voir offrir une seconde chance de voir le Qatar en étant repêchés puis reversés dans les barrages de la zone Europe.

LQ/AFP