[Cyclisme] Brunel brille, Kirsch et Geniets en vue

ÉTOILE DE BESSÈGES Une journée passée à l’avant, une quatrième place pour Alex Kirsch, une sixième
pour Kevin Geniets dans une première étape remportée par son coéquipier Alexys Brunel, ça part bien!

Passionnante sur le papier, cette saison 2020 démarre en tout cas très bien. Hier, on a pu constater que les coureurs luxembourgeois étaient en très grande forme en ce tout début d’exercice.
Lors de cette première étape de l’Étoile de Bessèges, le vent est présent. Très présent. Des conditions idéales pour créer des écarts et se faire piéger par des bordures. Si on ajoute également une grosse chute à une cinquantaine de kilomètres de l’arrivée, se retrouver à l’avant de la course, dans le bon paquet, relevait d’un vrai défi.
Et pourtant, Kevin Geniets et Alex Kirsch font bien partie de ce premier groupe, qui comprend une bonne quarantaine d’éléments. Omniprésents tout au long de la journée, les deux Luxembourgeois ne ménagent vraiment pas leurs efforts sur un parcours rendu très compliqué par un vent de face extrêmement puissant.
Les Groupama-FDJ font partie des formations les plus représentées à l’avant, avec pas moins de trois coureurs. Outre Kevin Geniets, on retrouve le néopro Alexys Brunel et le pistard Benjamin Thomas. Les trois de la formation française se montrent très actifs à l’avant de la course et ce sont eux qui, à un peu plus de 16 kilomètres étirent le premier groupe avec notamment un énorme travail de Benjamin Thomas, qui permet de faire un peu le ménage avant le final.
À neuf kilomètres de l’arrivée, lors de l’avant-dernière ascension, les Groupama-FDJ veulent aller chercher les bonifications mais un homme n’est pas d’accord : Benoît Cosnefroy. Le jeune leader d’AG2R La Mondiale, vainqueur du GP La Marseillaise ce week-end, se lève sur les pédales et personne ne peut le revoir avant le sommet.
Kevin Geniets, qui était déjà passé deuxième lors du tour précédent prend, au passage deux secondes de bonification avec sa deuxième place.

Brunel, accélération décisive
Au vu de sa démonstration de force, Cosnefroy fait alors office de favori pour aller chercher la victoire. Mais c’est compter sans les Groupama-FDJ, encore eux. À moins de quatre kilomètres du but, on voit ainsi Alexys Brunel placer un démarrage qui surprend tout son monde.
Derrière, on peine à s’organiser. On voit Lilian Calmejane tenter d’y aller mais Kevin Geniets le tient en respect. Un petit groupe de trois se détache avec Sebastian Langeveld (EF), Thomas Boudat (Arkéa-Samsic) et Jordan Levasseur (Natura4ever) qui se lancent à la poursuite de Brunel, qui conserve quelques secondes d’avance.
La bosse est courte mais rude. Un terrain de jeu idéal pour Benoît Cosnefroy, qui place à son tour un démarrage canon. Il avale le trio avec une facilité déconcertante mais Brunel est trop loin. Et file vers son premier succès chez les pros. Cosnefroy termine juste derrière alors que le Belge Edward Planckaert (Sport Vlaanderen) complète le podium. Juste derrière, on retrouve un Alex Kirsch (Trek-Segafredo) qui a parfaitement manœuvré. Et vient mourir vraiment tout près : «C’était une étape assez compliquée avec du vent, une arrivée assez dure qui me convenait très bien. Je me suis bien débrouillé dans les bordures, j’étais tout le temps dans la première. Lors des derniers kilomètres, je l’ai joué tactique. J’étais entouré de bons coureurs et je ne voulais pas ramener tout le monde à l’arrivée. Je me suis dit qu’il fallait attendre le bon moment pour attaquer dans la bosse. J’ai presque réussi à revenir sur ceux de devant mais j’étais un peu trop lent. En tout cas, j’ai joué le jeu. J’ai peut-être perdu mais j’ai pris les bonnes décisions. Ça confirme la bonne forme aperçue à Majorque.»
En attendant, à l’issue de cette première journée, on a deux Luxembourgeois qui pointent aux quatrième et cinquième rangs. De bon augure pour la suite de la course.

Romain Haas