[Handball] Coupe d’Europe : les places sont chères

[PLAY-OFF Titre – 9e j.] Esch, champion, et Berchem, finaliste de la Coupe, ont déjà leur billet européen. Il en reste deux à pourvoir. Deux places pour trois postulants : Dudelange, Red Boys et Käerjeng.

Dudelange y est presque

Le parcours du HBD symbolise à lui seul le très relatif intérêt de la saison régulière. D’ailleurs, si elle était vraiment importante, les clubs ne verraient pas leurs points accumulés divisés par deux. Par conséquent, les faux pas sont également moins préjudiciables. Ainsi, le HBD peut toujours viser une place de vice-champion après s’est incliné à cinq reprises lors de la phase initiale. Lors du play-off titre, après un premier match perdu chez les Red Boys, l’équipe dirigée par Nikola Malesevic s’est bien reprise, restant sur cinq victoires, un nul et une défaite lors de ses sept dernières sorties.

Une dynamique lui ayant donc permis de passer de la 5e à la 2e place. De là où elle est, la bande à Herrmann a une jolie vue sur l’Europe. Une victoire ce samedi soir contre Berchem lui permettrait de valider définitivement sa qualification. Si Dudelange termine deuxième, il se verrait autorisé à demander à disputer non pas la Challenge Cup mais la Coupe EHF. À ce jour, le HBD n’a pas fait son choix. « Rien n’a encore été décidé, déclare Malesevic. La seule chose que je sais, c’est que la Coupe EHF débute début septembre… »

Les Red Boys ne calculent pas

« Bon, pour le titre c’est fini. Maintenant, il va falloir assurer notre place en Coupe d’Europe parce qu’elle n’est pas garantie… » Dans les minutes suivant la défaite contre Berchem (27-28, 7e j.), Gilles Thierry se montrait d’une grande lucidité. Le champion en titre, celui-là même qui a disputé les qualifications de la Ligue des champions l’automne dernier, n’était pas assuré, au soir du 28 avril, de se présenter sur la scène européenne la saison prochaine. Le 6 mai, il ne l’était pas davantage lors du passage officiel de couronne à Lallange. Désormais, le club differdangeois ne compte qu’un point d’avance sur Käerjeng (5e).

Une avance assez courte que les hommes d’Agron Shabani ont néanmoins l’occasion de faire fructifier contre Pétange. « On ne se pose pas trop de questions par rapport au classement. On part du principe qu’il faut gagner nos deux matches », explique l’entraîneur differdangeois qui ne souhaite pas tracer des plans sur la comète. Ni sur le plan comptable ni sur le plan personnel. Interrogé sur les chances de le voir à la tête des Red Boys la saison prochaine, le technicien déclare sobrement : « On parlera de tout ça avec les dirigeants après le dernier match… » À Oberkorn, ce n’est pas l’heure de faire les comptes. D’ailleurs, pour ce dernier match de la saison à domicile, l’entrée est gratuite…

Käerjeng condamné au sans-faute

On peut s’être fait fesser à cinq reprises en huit matches – les cinq entre la 2e et la 7e journée – et toujours pouvoir postuler à une place européenne. C’est ainsi le cas de Käerjeng. Privée de Chris Auger (hernie discale) durant la première moitié du play-off titre, l’équipe dirigée par Riccardo Trillini ne fut que l’ombre d’elle-même. Au point même de trembler (légèrement mais quand même…) au moment de rendre visite à son voisin pétangeois, dont le dernier succès face à un membre du top 5 remonte à des lustres. Ce 22 avril, pour son plus court déplacement de la saison, Käerjeng enregistrait le retour d’Auger sur le banc. L’international luxembourgeois endossait un habit de remplaçant bien trop étroit, mais confortable, au vu de sa stature. « Si je peux aider quelques minutes par-ci par-là, ce sera bien… » Mais voilà, très tôt écarté de la course au titre, le club du président Sales n’est pas assuré de retrouver une scène européenne sur laquelle, début septembre, il brilla en éteignant Vojvodina, le champion de Serbie.

Pour l’image et sa notoriété, Käerjeng se doit donc d’accrocher cette quatrième place synonyme de Challenge Cup. Dans cette course, il compte une demi-longueur de retard sur Berchem depuis son succès la semaine passée à Crauthem (30-32, 8 e j.). Auteur de 18 arrêts en 60 minutes passées dans les cages, Chris Auger redonne, tout comme ce succès, bien des espoirs à Käerjeng, même si, sur le papier, avec Esch et les Red Boys, son programme apparaît bien chargé. Néanmoins, et même si l’Um Dribbel n’est pas un volcan, la bande à Trillini disputera ses deux derniers matches à domicile. Le premier, ce samedi soir donc, face à un adversaire d’ores et déjà officiellement champion. « Dit comme ça… Mais bon, pour nous, ça ne change pas grand-chose. En ce moment, ce n’est pas fameux et il faudra d’abord se concentrer sur notre jeu », estime Auger avant de conclure : « Quant aux Eschois, avec qui les confrontations sont toujours un peu chaudes, peut-être que leur nouvel objectif sera de finir le play-off invaincu. »

Charles Michel